伝説のマイケル・ジャクソンを知らない人などいるだろうか？「キング・オブ・ポップ」として知られる彼は、音楽業界に多大な貢献をした人物だった。何世代にもわたり、何百万人もの人々が彼を崇拝していた。
彼の存在する時代を知らない今の子供たちでさえ、彼のダンスの動きや曲をすべて知っているほどだった。しかし、マイケル・ジャクソンについてわずかに知っているだけの人々は、1980年代後半に彼を取り巻いた不穏なスキャンダルに気づいていなかった。
マイケル・ジャクソンのような影響力のある人物たちは、自分自身についての真実の一部を隠していた――そしてそのいくつかは、あまりにも歪んでいた。
そのため、4人組のグループは、マイケル・ジャクソンの廃墟となった豪邸に忍び込み、彼の暗い過去を暴くという使命を持っていた。しかし残念ながら、その夜、彼らが目にした数々の発見の数に、グループ全員が完全に不意を突かれることになる。
マイケル・ジャクソンの牧場はカリフォルニア州ロス・オリボスにあり、2,700エーカーの土地に15年もの歳月をかけて建設された。彼はその自宅を、珍しい動物たちのいる動物園を備えた個人用の遊園地に改装し、「ネバーランド・ランチ」と名付けた。
しかし、マイケル・ジャクソンはそれを子供たちのためだけに造り、夢のような場所として提供したのだった。果たしてそれが本当に彼の意図だったのだろうか？
ネバーランドはフランス田園風の建物で、自身の列車駅を備えていた。その列車は、50席の映画館、石橋、4エーカーの湖、5フィートの滝、テーマパークの乗り物、そしてもちろん動物園など、さまざまな施設へと案内してくれた。
子供にとってはまるで天国のように見えるかもしれないが、この牧場に忍び込んだグループは、実際にはその正反対であることを後に知ることになる。彼らがネバーランドで見つけた物は、背筋が凍るようなものばかりだったのだ。
グループを最初に迎えたのは、古びた青い木の扉に取り付けられた、不気味なドアノッカーだった。
そのデザインは、唇を触れようとしている二人の子供（おそらく男の子）を描いていた。この小さな装飾品は、おそらくその扉をくぐった先で何を目にするのかを暗示していたのかもしれない。
グループが見たのは、説明のつかない彫像の数々だった。テディベアを抱えた等身大のカウボーイの少年像や、悪魔のような彫刻が雑誌を守るかのように置かれていた。
そして、屋敷のあちこちに散らばるリアルな子供のマネキンたちも、すぐに彼らの目に留まった。
最初に見た油絵は、マイケル・ジャクソンが子供たちに喜びを与えている、心温まる光景のように見えたかもしれない。
しかしよく見ると、マイケル・ジャクソンは子供たちを導き、彼自身の「楽しみの世界」へと行進させているようにも見えた。そして、その「楽しみ」はアーティストにとって別の意味を持っていたのかもしれない…。
ネバーランドに入るのは誰でも自由ではなかった。グループは古いレジスターの写真を撮影したが、それはかつて大人向けのチケット販売に使用されていたものだった。
そこには、マイケル・ジャクソンが異星の支配者のように描かれた奇妙なイメージがあった。そして、彼の招待を受けた子供たちだけが無料で入れるという事実を隠すことはできなかった。不思議ではないか？
しかし、グループが最も驚愕したのは、ガラスケースの中に展示されていた信じられないほどリアルな顔のマスクだった。
それらのマスクは、マイケル・ジャクソン自身の顔を模しており、3つの異なる表情をしていた。奇妙ではあったが、そのマスクの推定価格はなんと600ドルを超えていた。
グループの一人が冷たい床に落ちていた物を拾い上げた。数秒後、彼はそのプラスチックの物体をすぐに認識した。「ムーンウォーカーだ」と彼はつぶやいた。それは1990年に発売されたビデオゲームだった。
奇妙なことに、そのゲームの目的は、マイケル・ジャクソンが悪役ミスター・ビッグから子供たちを救うというものだった。アーティストは本当に「子供」というテーマに執着していたようだ。
マイケル・ジャクソンは映画『ホーム・アローン』の大ファンであることを公言していた。しかし彼が特に好んでいたのは映画そのものではなく、主演の少年マコーレー・カルキンだった。
だから、グループが彼の映画グッズのコレクションを見つけたときも不思議ではなかった。最初はごく普通に見えたが……グループが秘密のクローゼットを開けたとき、そこにはファンの域を超えた収集品が隠されていたのだ。
グループがクローゼットの扉を開けた瞬間、全員の体に鳥肌が走った。
なぜなら、そこには11歳のマコーレーの写真と、マイケル・ジャクソンのキャビネットの中に隠されていた彼の肖像画が額に入れて飾られていたのだ。
リアルな顔のマスク以外にも、グループはマイケル・ジャクソンそっくりのロボットの頭部にも遭遇した。アーティストが自分の顔をどこにでも飾るのが好きだったことは明らかだった。
しかし、遊園地と言えば乗り物が欠かせない。グループは、放置されたバンパーカーや有名なメリーゴーランドの不気味な写真を撮影した。
どんな子供もプールが大好きだ！そしてマイケル・ジャクソンもそれをよく理解していた。
だからこそ、彼はカリフォルニアの暑い気候にもぴったりのプールを造ることを忘れなかった。噂によれば、そのプールこそが、マイケルがゲストの子供たちと親密に過ごす場所だったという。
グループがネバーランドを後にした後も、彼らの頭の中には見た光景が焼き付いていた。マイケル・ジャクソンの牧場の奇妙なロゴを思い出すたびに、彼らは震えた。
それは、体にぴったりとしたパジャマを着た少年が月の上に座っているというイメージだった。残念ながら、彼らのカメラには収められなかった、さらに不気味な発見も存在した。
グループはキッチンのカウンターに掲げられたメニューを見つけた。マイケル・ジャクソンはそれを「チルドレン・オブ・ザ・ワールド・メニュー」と名付けており、明らかに子供向けのものだった。
黒板にはピーナッツバターとジェリーサンドイッチのイラストとともに、食事のメニューが書かれていた。それは子供たちが飛びつきたくなるほど魅力的だった！だが、なぜマイケル・ジャクソンは自分の家を子供のためだけに設計したのだろう？
彼らはまた、奇妙な鏡にも遭遇した。これらの鏡は屋敷のあちこちにあり、グループはしばしばローマ風の彫像のそばでそれらを見つけた。
しかし、それらはただの鏡ではなかった。鏡は4フィート×4フィートの台座の上に設置されていたのだ。それが何のためにあったのかは、グループにも解明できないままだった。
あるインタビューで、グループのメンバーたちは、牧場の不気味な雰囲気だけでなく、自分たちが他人の私有地に侵入しているという事実にも不快感を覚えたと語っている。
「やらずにはいられなかったんだ。行くしかないと思った。でも同時に、間違っているとも感じた。好奇心と“ここから出なきゃ、こんなところにいてはいけない”という気持ちが常にせめぎ合っていた」とメンバーの一人は語った。そして、彼らがマイケル・ジャクソンの寝室を訪れようとしたとき、ついに真実が明らかになった。
マイケル・ジャクソンの部屋は開け放たれていた。しかし、いくつかの扉は外側から厳重に施錠されていた。そしてメンバーの一人がこう語った。「面白いことがあってね……マイケルの部屋には入れたけど、子供部屋はどちらも外から鍵がかかっていたんだ。」
彼らは無理にこじ開けることはしなかった。直感的に、その部屋には何かおかしいと感じたのだ。そして彼らの勘は正しかった！なぜなら、その1年後、マイケル・ジャクソンのネバーランドに隠された恐ろしい真実を暴くドキュメンタリー映画が公開されたからだ。
2019年に公開されたドキュメンタリー映画『リービング・ネバーランド』は、再びマイケル・ジャクソンのスキャンダルを呼び起こした。しかし今回は、より深い文脈でのものだった。
彼の牧場に訪れたことのある子供たちは、そこに秘密の部屋や一方通行の鏡があったと主張した。しかし、それらがすべて真実かどうかは今も確認されていない。なぜなら、2009年に亡くなる前、マイケル・ジャクソン本人はすべての疑惑を強く否定していたからである。