公正な価格
その35平方メートルの家には、リンダ・パーカーの長年の心と魂が注がれていた。彼女は次の買い手もきっとこの家を気に入るだろうと確信していた。彼女が家を125万ドルで売りに出したとき、その価格は妥当だと思っていた。しかし最善を尽くしたにもかかわらず、不動産業者が到着したときの彼の反応に彼女は心を痛めた。
彼は中を見ることもなく笑い出した。「ばかげてるね、おばあさん」と彼は言った。それでも彼女は、いずれ彼がその言葉を後悔することになると確信していた。
静かに座って
フロリダ州デスティンの小さな家を手放すなんて、リンダの頭に浮かんだこともなかった。しかし97歳になった今、自分で身の回りの世話をするのは次第に難しくなっていた。リビングルームで、彼女は娘と一緒に座っていた。静かな部屋の中で、二人はカップからお茶をすすった。まもなく不動産業者が到着するはずだった。
リンダは娘のダニエルに言った。「この家が恋しくなるわ。」この家は何十年もの間、彼女の住まいだった。
悲しい気持ち
ダニエルの瞳には悲しみがはっきりと浮かんでいた。もし家がもう少し広ければ、彼女もここに残りたかっただろう。リンダが娘と一緒に暮らすことになったのは、彼女が常に介護を必要としていたからだった。ダニエルは口を開いた。「ねぇ、ちょっと気になってたんだけど。」
母親が長年かけて家を飾りつけたのを見渡しながら、彼女は続けた。「125万ドルで売りに出したって言ってたけど、その値段、安すぎない？」
妥当だったのか？
リンダは娘を見つめ、穏やかな笑みを浮かべた。「それ以上の値を払う人は、この家を私たちと同じくらい愛してくれる人じゃないとね。」そう言いながら、年老いた女性の胸は高鳴っていた。これから何が起こるのかという不安があった。もし誰もこの小さな家の本当の価値に気づかなかったら？
その家は美しいプライベートビーチを見渡せる場所にあったが、とても小さかった。不動産業者が見たらどう思うだろうか？あと数分で、それがわかるはずだった。
不動産業者
ダニエルとリンダがちょうどお茶を飲み終えた頃、家の前で車のクラクションが鳴った。ダニエルは席を立ち、「きっと業者さんだわ」と言った。彼女はゆっくりと母をソファから立ち上がらせ、年老いた手を取って玄関へ向かった。
リンダは窓から黒くて光沢のある車が自分の家の車道に止まるのを目にした。数秒後、その車から業者が姿を現した。
不満そうな顔
外から見た彼の顔には、明らかな怒りと嫌悪の色が浮かんでいた。窓越しに、リンダはダニエルが玄関の鍵を開け、ドアを開けるのを見守っていた。最初から、良い出会いにはならないだろうと直感した。
ダニエルは笑顔でその若い男性を迎えたが、その表情からは明らかに不快さがにじみ出ていた。
ばかげている
「あなたが売り主ですか？」男は驚いたような顔で尋ねた。ダニエルは首を振り、母を指差した。「この家の持ち主は私です」とリンダが言った。その言葉を聞くやいなや、男は大声で笑い出した。その考えは彼には滑稽に思えたのだ。
「おばあさん、世間からずいぶんズレてるね。この家に25万ドル以上出す人なんていないよ」と彼はからかった。しかし、彼はまだ中身を知らなかった。
感謝の気持ち
リンダはいつも、自分は世界で最も幸運な女性の一人だと思っていた。フロリダ州デスティンでの生活を、彼女は心から愛していた。彼女は素晴らしい男性ロジャーと結婚し、プライベートブリッジを見渡せる素敵な家を一緒に購入した。
その小さな土地は、21歳だったリンダにとって大きな可能性を秘めていた。
彼女は一生懸命働きました
若い頃、夢を現実にするために彼女は絶え間ない努力を重ねた。その夢の一つが、成功したインテリアデザイナーになることだった。20代後半になってから、彼女はようやく自分のインテリア事業を始めた。短い期間で、彼女は近所のあらゆる家の仕事を請け負うようになった。
やがてリンダとロジャーはもっと大きな家を買えるほどになったが、この家こそがすでに二人の「家」だった。リンダはこの家を離れることなど考えもしなかった。
すべてだった
この家の内装は、リンダにとって愛の結晶だった。外観こそ控えめだが、中に入ると息をのむほど美しかった。約20年前、この家でリンダは一人娘のダニエルを育てた。夫が病に伏したときも、彼女はここで彼の看病をした。
リンダにとってこの家はかけがえのない宝物だった。彼女の特別な手仕事が壁にも天井にも残っていた。彼女にとって、この家を手放すなんて考えられなかった。
完璧な家
リンダは何千ドルもかけて高級イタリア製家具をそろえ、それらを部屋ごとに完璧に配置した。壁は上品なクリーム色で塗られていた。これまで彼女が手掛けたどんなプロジェクトも、この家には敵わなかった。玄関をくぐった人は皆、この家にずっと住みたいと口にした。
ダニエルが20歳を迎える直前に家を出ていき、その翌年、夫ロジャーはこの世を去った。
その時が来た
やがてリンダは、かつて家族と共有していた家で一人きりになった。しかし、よほどのことがない限りこの家を離れるつもりはなかった。彼女はいつか、自分が年を取りすぎて自分の世話ができなくなる日が来ると分かっていた。そしてその日は97歳の誕生日を過ぎたころに訪れた。
娘とはいつも仲が良く、この件についても話し合っていた。「うちに住めばいいのよ、お母さん。デレクも子どもたちも、お母さんと一緒に暮らせるのを喜ぶわ」とダニエルは言った。
彼女は知っていた
リンダは、長年自分の人生の一部だった家を手放す時が来たことを理解していた。その晩、彼女は一晩考えようとしたが、心の中ではすでに決めていた。翌日、家を市場に出すことを決意したのだ。彼女は業者に電話をかけ、翌日の面会を予約した。
「で、この家をいくらで売りたいとお考えですか？」電話の向こうで男が尋ねた。リンダは美しい室内を見渡した。
ザ・コール
「家具付きで売りたいと思っています。この家具が家に個性を与えていますから。125万ドルくらいでどうかと考えています」とリンダは自信を持って言った。電話の向こうの男はあいまいな声で答えた。「へぇ、そんなに価値があるなんて、きっとすごい家なんでしょうね」と笑った。
確かにその通りだった。だが翌日、男が実際に家を見に来たとき、彼は老婦人が正気を失っていると思ったのだった。
美しい思い出
その夜、リンダはリビングのソファに一人座り、これまでこの家で積み重ねてきた美しい思い出の数々を思い返していた。娘のダニエルが初めて歩いた場所に視線を向け、それからマカロニチーズを何度も焦がしたキッチンを見つめた。
彼女の心の中では、この家は125万ドルどころか、もっと高い価値があると信じていた。しかし残念ながら、不動産業者は外観を見た瞬間、同じ意見を持つことはなかった。
大きな一歩
翌朝早く、ダニエルは家にやって来た。家を売るというのは母にとって大きな一歩であり、彼女はその瞬間を支えたかったのだ。その朝、二人は温かいお茶を飲みながら、不動産業者が来るのを待っていた。リンダの胃は緊張で固く結ばれていた。
彼女はずっと、この家で最期の瞬間を迎えると思っていたが、そうはならなかった。クラクションの音が響き、リンダは思考の世界から引き戻された。
嫌悪感
リンダは娘の後について玄関へ向かい、近くの窓から外をのぞいた。業者の顔に浮かんだ嫌悪の表情を見た瞬間、彼女の心は沈んだ。彼は車の外に立ち、小さな家を見つめながら眉をひそめていた。しかし、彼は中に何があるかを知らなかった。
「お母さん、来る？」とダニエルは外に出ながら尋ねた。リンダはすぐに気を取り直し、娘の後を追った。しかし、これから何が起こるのか、彼女はまだ知らなかった。
世間知らず
「あなたがこの家の売り主ですか？」男は驚いたような顔で尋ねた。ダニエルは首を振り、母の方を指した。「この家の持ち主は私です」とリンダが言うと、男はその言葉を聞いた瞬間、笑い出した。彼にとってそれは滑稽だったのだ。
「おばあさん、世間知らずにもほどがある。この家に25万ドル以上出す人なんていないよ」と彼はからかった。しかし、彼は自分が何を言っているのかまったく分かっていなかった。
対決
リンダはその男の無礼な態度に言葉を失った。ダニエルは一歩前に出て彼に言い返そうとしたが、母がそれを止めた。「あなた、この家の価値は私が提示している金額に見合うものだと保証できますわ」とリンダは言いかけた。だが男は彼女に話す隙を与えなかった。
「いいかい、おばあさん。家がビーチを見渡せるからって、何百万で売れると思ってるんだろう？でもこんな物置みたいな家に、そんな金額を払う奴なんていないさ」と彼は言い放った。
彼は中断した
ダニエルはその男の態度に呆然とした。言い返したかったが、それでは母をもっと動揺させるだけだと分かっていた。「でも大事なのは中身なんです。この家には何年もかけて全力を注いできたんです、そして—」しかしリンダの言葉は再び遮られた。
「雑談してる暇はないよ。この辺りで家を探してる夫婦に、この物件を見せる約束をしてあるんだ。もうすぐ来るから、誰もこの家なんて欲しがらないってわかるさ」と男は言った。
無礼
男の無礼な言葉に、リンダの心は沈んだ。どうして自分の話を聞いてくれないのか、理解できなかった。しかし、あの夫婦が玄関をくぐった瞬間、きっと驚くだろうと彼女は確信していた。男は彼女のそばを通り過ぎた。
家の周囲を歩きながら、不満げな顔で敷地を見回す男の姿を見て、リンダは吐き気を催した。
安心
「お母さん、そんなに心配しないで」とダニエルが母の顔の不安を読み取り、そっと声をかけた。彼女は業者が何も分かっていないことを知っていた。だが次の瞬間、もう一台の車が彼らの横に止まった。
不機嫌そうな顔をした業者が、車に向かって歩いて行った。車から出てきた夫婦は、明るい笑顔を浮かべていた。リンダは、これから起こることにまったく備えていなかった。
その夫婦
「ハンクス夫妻ですね。申し訳ありません」と不動産業者が口を開いた。彼の顔には苛立ちが浮かんでいた。「あなた方が見るような場所ではありません」と彼は言った。夫婦はリンダとダニエルに手を振り、小さな家に目を向けた。二人の眉が驚きで上がった。
「この家が125万ドルの物件ですか？」と女性が尋ねた。業者が「そうです」と答えると、女性の顔が曇った。しかしリンダにはまだ希望があった。
見てみよう
「せっかくここまで来たんだし、見てみるだけ見てみようよ」と夫がため息をつきながら言った。ダニエルは笑みを隠そうとした。彼女は、二人が中に入った瞬間に圧倒されると確信していた。母の家は、誰が思っているよりもずっと価値があるのだ。
女性は少しためらっていたが、横で業者が目を転がした。「では、私たちがご案内します」とダニエルはにっこり笑い、家の方へ歩き出した。
希望を持って
男は少しだけ希望を抱きながら、ダニエルの後に続いた。数秒後、妻と業者も後に続いた。リンダは少し離れた場所からその様子を見守っていた。ダニエルはそれに気づき、玄関の前で立ち止まった。「お母さん、来て！」と声をかけ、リンダはすぐに歩み寄った。
ダニエルは深呼吸をしてから玄関のドアを押し開けた。次の瞬間、驚きの息をのむ音が聞こえ、リンダの胸は高鳴った。
信じられない
「まあ、なんてこと…」女性は中を見て息をのんだ。夫の方を振り向くと、その瞳は輝いていた。目の前の光景が信じられなかったのだ。ゆっくりと夫婦は中に足を踏み入れた。業者はその反応に眉をひそめ、まだ中を見ようともしなかった。「そんなにひどいのか？」と彼は苦笑した。
だが一歩中をのぞいた瞬間、彼は言葉を失った。リンダがこの家をどのように仕上げたのか、彼は信じられなかった。そして、彼はさらに大きな驚きを味わうことになる。
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業者がドアをくぐった瞬間、彼の目は大きく見開かれた。壁から家具に至るまで、すべてに目を奪われたのだ。「この家、家具付きなんですか？」と妻が胸を高鳴らせながら尋ねた。彼女も信じられない思いでいっぱいだった。
「はい、そのままの状態で販売します」とダニエルが確認した。夫婦は生涯で一度の申し出をしようとしていた。
申し出
妻は夫の方を向いた。「ねぇ、誰かにこの家を取られたら大変よ。完璧だわ。私たちが探してたもの全部がここにあるの」と言った。夫は頷き、彼女の言葉すべてに同意した。「そうだな。この家は逃せない。200万ドル現金で買おう」と彼は言った。
リンダは言葉を失い、ダニエルは満足げに微笑んだ。彼女は最初から、この家が大きな価値を持つと分かっていたのだ。
信じられない
不動産業者は言葉を失っていた。こんなにも美しい空間があの壁の内側に隠されていたとは信じられなかった。ダニエルが彼を見てにやりと笑うと、彼は完全に恥をかいた気分だった。自分が早とちりしていたことを痛感したのだ。「どうです？私たちの申し出を受けてくれますか？」と男が尋ねた。
リンダの目には涙が浮かび、彼女は男の手を握ってうなずいた。「ええ、その金額で受けます。」
幸せな結末
家を売った後、リンダは長年愛してきた家に最後の別れを告げた。寂しさはあったが、娘と暮らす新しい生活に胸を躍らせていた。ダニエルとその家族は、愛情を込めてリンダを迎え入れた。リンダは、残りの日々を家族と過ごせることに心から感謝していた。
古い家が恋しくなることはあっても、その年月に対する感謝は消えることがなかった。最後には、彼女は幸せだった。