暗い夜
少女はこれまで一人で寝ることに苦労したことはなかった。しかし最近は、昼間でもどの部屋にも彼女を一人にしておくことができなくなってしまった。
すべてが変わったのは、彼らが犬を引き取ったときだった。最初のうちは、娘がようやくぐっすり眠れるようになったことを見て、彼らは喜んでいた。もし真実を知っていたなら。
幸せな家族
デックス・プリチェットは、妻のリンジーと１歳の娘ミカエラとともにカンザスに住むごく普通の父親だった。デックスは地元の大学で講師をしており、妻は町でベーカリーを経営していた。
彼にとって人生はこれ以上ないほど完璧だった。しかし、すべてはミカエラが５歳になったときに変わることになる。
素晴らしい生活
プリチェット一家はカンザスシティの素敵な住宅街に住んでいた。彼らの家は大きく美しい家で、小さな家族には十分すぎるほどの広さがあった。
もっと家族を増やそうと考えたデックスとリンジーは、２人目の子どもを持つことを話し合うと同時に、ペットを飼うことにも同意した。しかし、家族に新しい子犬を迎える前に、すでに問題が始まっていた。
トラブル発生
問題が始まったのは、ミカエラが自分の部屋で寝るのが怖いと訴えるようになったときだった。夜中に目を覚まし、一人でいることに気づくと泣き出してしまうのだ。デックスは、それがどんなに子どもにとってつらいことか理解していた。
デックスとリンジーは、娘がただ暗闇を怖がっているのだと思い、理解を示していた。しかしやがて、ミカエラは昼間でさえ一人になると泣き出すようになった。
怯える娘
リンジーは、ミカエラが３年前に自分の部屋で寝るようになったことを誇りに思っていた。最初のうちは寝つくまでそばにいてあげなければならなかったが、ひとりで眠ることへの移行は順調に進んでいるように見えた。
だが今、どうすればいいのか分からなかった。ミカエラは怖がって目を覚ますたびに、両親の寝室に駆け込んできた。そしてその問題はますます悪化していった。
さらに悪化
デックスとリンジーは、ミカエラの孤独恐怖が増すにつれ、心配でたまらなかった。二人は同じ部屋に留まらず、ほんの数秒でも彼女を離すことができなかった。
ついに２人は「もう限界だ」と感じ、ミカエラを小児科医に連れて行く決心をした。しかしその日、彼らが子ども病院にたどり着くことはなかった。
病院への道中
デックスとリンジーは娘を小児科医のもとへ連れて行く途中、午前遅くのカンザスシティの交通渋滞に巻き込まれていた。退屈しのぎにデックスはカントリーミュージックを流し、リンジーと趣味の話をして車内の雰囲気を和ませていた。
しかし、２人が会話に夢中になっている間に、後部座席でミカエラに起こった出来事が、彼らの人生を永遠に変えることになる。
賢い子ども
デックスとリンジーが知らぬ間に、ミカエラは自分で車の窓のほうへよじ登っていた。幸い、彼女は窓を開けることはなく、外を見つめながら上下に跳ねていただけだった。
２人が会話に夢中になっていると、突然ミカエラが「ママ、ワンワン、ワンワン！」と叫んだ。２人は驚いて振り返り、娘が窓の近くにいるのを見て驚愕した。ミカエラの視線を追うと、車の外に見えた光景に２人の口が開いたまま固まった。
どうするべきか
車のすぐ隣にはペットシェルターがあった。中には子犬や子猫が何匹かいて、ミカエラは撫でたがっていた。デックスは病院に行くか、家族を連れて店に行くかまだ迷っていたが、リンジーと犬を救出する話はすでにしていた。その時、デックスの電話が鳴った。
電話に出ると、医者から予約を変更する必要があるとの連絡だった。まるで天の啓示のように感じたデックスは車を駐車スペースに止め、家族全員でペットショップに入った。
完璧な犬
プリチェット家を選んだ犬は、２歳のハンサムなピットブルで、名前はシルヴァという。リンジーには少し不安があったものの、デックスにとって彼は理想的な犬だった。
シルヴァは新しい家をすぐに気に入った。シェルターを出るとすぐ、家族の一員としてくつろぎ始めたのだ。だが、彼には新しい飼い主たちを驚かせ、そして恐れさせる習慣があった。その癖は夜になると現れた。
家族へようこそ
デックスとリンジーは新しい犬のための用品を買うため、帰り道にペットショップへ立ち寄った。２人はシルヴァに最高の食べ物、ベッド、餌皿、そしていくつかのおもちゃを買ってあげた。
その夜、２人はシルヴァのために小さな歓迎のごちそうを用意した。その後、みんなで映画を観ながら寄り添い、そして信じられない出来事が起こった。
映画の夜の中断
テレビをつけたまま眠ることがほとんどなかったミカエラは、ソファの上でぐっすり眠っていた。彼女の足元の床には、シルヴァも眠っていた。デックスとリンジーは娘を起こさないように気をつけながら、無事にミカエラを部屋に運んだ。
彼らは、ミカエラを抱き上げた時点でシルヴァが起きることは予想していた。だが、次に彼がしたことまでは予想していなかった。
定住する
デックスとリンジーは、シルヴァのための新しいベッドと水のボウルをキッチンに設置し、そこで寝かせた。シルヴァは新しいベッドを確認し、何度かその場を回ってから落ち着いた。２人はドアを閉めた。
彼らはリビングに戻り、数時間テレビを見てから寝る準備をした。だがリンジーが水を飲もうとキッチンへ行ったとき、シルヴァがベッドにいないことに気づいた。
困惑
リンジーは困惑した――キッチンのドアを閉めたのは確かだった。デックスはシルヴァをミカエラの部屋に寝かせることを提案していたが、リンジーは夜中に家の中を知らない犬が歩き回るのが不安だった。
どうやってシルヴァは出てきたのか？そしてどこへ行ったのか？リンジーはパニックになり、家の中を部屋ごとに探し始めた。
不安
リビング、ダイニング、廊下を探しても、シルヴァは見つからなかった。ミカエラの部屋を２度目に確認したとき、ようやく彼女は驚かされた。シルヴァは娘のベッドの下に隠れていたのだ。
夫はピットブルと一緒に育ったが、リンジーはどうしても不安を感じていた。彼女はシルヴァをベッドの下から追い出し、再びキッチンに閉じ込めた。だが、シルヴァの奇妙な習慣は、まだ始まったばかりだった。
脱出の名人
リンジーが毎晩キッチンにシルヴァを閉じ込めても、彼は脱出し続けた。真夜中に目を覚ましたリンジーがシルヴァを見つけられないたびに、彼女は不安に駆られた。
そして毎回、彼を見つけるのはミカエラのベッドの下だった。これが何週間も続いた。リンジーは夫に話したが、デックスはなぜかまったく気にしていないようだった。
昔の習性
昼間はシルヴァをミカエラの部屋に入れることを許していたが、夜になるとリンジーは必ず部屋の外に出していた。
犬を飼った経験があるリンジーは、夜に家中を自由に歩き回らせないことで服従心を教えることが大切だと分かっていた。彼の前の家では何があったのだろう。なぜ自分のベッドで眠るのを拒むのか？
事故
リンジーは毎晩起きてシルヴァをキッチンに戻すのが習慣になっていたが、これを永遠に続けるわけにはいかなかった。夜にベッドで眠るよう訓練しようとしたが、シルヴァは頑なに拒んだ。
唯一の選択肢は、これからは外で寝かせることだった――だが、彼女にはそれができなかった。そんなある日、特に疲れ切っていたリンジーは、うっかり一晩中眠ってしまった。
行動の変化
ここ数ヶ月、ミカエラが眠れない夜が続いていたため、プリチェット夫妻はいつでも彼女の部屋に駆けつけられるように近くで過ごしていた。
だがその夜、ミカエラは両親を起こさなかった。翌朝早く、彼女はよく眠り、満面の笑みを浮かべて姿を現したのだ。リンジーは、シルヴァがベッドにいるのを見て安心した。いったい何が起きているのだろう？
興味深い展開
デックスとリンジーはこの展開をどう受け止めていいのか分からなかった。ミカエラは普段は早起きしないし、ましてや笑顔を見せることなどほとんどなかったが、今日は様子が違っていた。デックスは謎を解き明かそうと、ミカエラの部屋とキッチンにそれぞれカメラを設置した。
デックスはわざとカメラを設置したままミカエラをベッドに送り込んだ。その夜、二人が見た映像は、二人を言葉を失うほどの衝撃を与えた。
コンピュータに
デックスとリンジーは、娘と犬の行動の裏にある秘密を突き止めるため、急いでコンピューターのもとへ駆け寄った。モニター上では、シルバがキッチンの自分のベッドでぐっすり眠っているように見えた。
リンジーは、キッチンのドアが閉まっていることに気づき、彼らはミカエラが比較的早く眠りにつくのを見守った。しかし、彼女は長く眠ってはいなかった。
カメラ映像
ミカエラは寝返りを打ち始め、そして突然上体を起こした。彼女は毛布をあごまで引き上げ、目を大きく見開いて暗闇を見つめた。
リンジーの母親としての本能はすぐに娘を慰めに行こうとしたが、彼女はその衝動を抑えた。何が起こるのか見届けたかったのだ。数分後、小さな娘はまったく予想外の行動を取った。
何をしていたの？
ミカエラはそっと布団から抜け出し、膝をついてベッドの下をのぞき込んだ。それは、リンジーが毎晩寝かしつける前に安心させるためにしていたこと――ベッドの下にモンスターがいないか確認すること――と同じだった。
確認を終えると、ミカエラはよたよたと開いたドアのほうへ向かった。リンジーは、いつものように自分たちの寝室へ来るのだと思ったが、彼女は廊下のほうへ歩いていった。
シルバに行く
両親がカメラ越しに見守る中、ミカエラはキッチンへ向かい、静かにドアを開けた。すると、まるで待っていたかのように、シルバの頭がすぐに上がった。
状況を理解したとき、デックスは小さく笑い、リンジーは思わず微笑んだ。彼らは、ミカエラがシルバを自分の部屋へ連れていくのを見ていた。
夜のルーティン
シルバはミカエラの部屋へついていき、ベッドに上ってそっと彼女の隣に横たわった。ミカエラは犬にぴったりと寄り添い、愛らしい仕草で数分もしないうちに眠りについた。
カメラの購入はデックスにとって高くついたが、彼はこんな美しい瞬間を見られたことに満足していた。コンピューターを切ろうとしたそのとき、別の出来事が起こった。
見なければ信じられない
ミカエラが突然目を覚ました。シルバも同じように飛び起きた。ミカエラは眠そうな目で部屋を見回し、両親の姿が見えないことに気づいて眉をひそめた。
唇が震え、目が大きくなったその瞬間、シルバが彼女にクンクン鳴きながら顔をなめ、優しく前足で触れた。ミカエラは再び横になり、犬はもう一度彼女をなめて隣に寄り添った。デックスとリンジーは口を開けたまま、その一部始終を見つめていた。
彼女の仲間を維持する
ミカエラは微笑みながらシルバをなで、やがて瞼が重くなって再び眠りについた。デックスとリンジーは信じられない思いだった。
そして翌朝、彼らはシルバが自分のベッドで眠っているのを見つけた。きっと彼は言いつけを守ろうとして、早朝にキッチンへ戻っていたのだろう。
強い絆
やがてミカエラを小児科医に連れて行ったとき、プリチェット夫妻は、娘が「モノフォビア（ひとりでいることへの恐怖）」を抱えていることを知った。シルバはその克服を手助けしていたのだ。
ミカエラはすぐにこの恐怖を乗り越えるだろうが、シルバとの絆はますます深まっていくだろう。リンジーは当初、寝るときの状況を心配していたが、やがて四足の友と眠ることには多くの利点があると学んだ。
利点
ペットが飼い主のストレスや不安を軽減するという研究結果は数多くある。ミカエラがシルバの存在を感じると、彼女のコルチゾール値、心拍数、血圧が下がった。
犬が娘と一緒に寝ることは、モノフォビアに対する完璧な解決策のように思えた――しかしリンジーは、果たしてピットブルを完全に信頼する準備ができているだろうか？
誤解された犬種
ピットブルは、その大きな顎と力強い体格から、最も危険な犬種とされていますが、愛らしく、思いやりがあり、忠実な犬種でもあります。それは、訓練と育て方次第です。一家がシルバとの写真をネットに投稿し始めたとき、近所の多くの母親たちが、この生まれ持った恐怖心からフォローを解除しました。リンジーはすぐに、夫がインストールしてくれたアプリを使うようになりました。誰が自分のフォローを解除したのか、すぐにわかるようにするためです。興味があれば、あなたも使ってみてください。
そして確かに、社交性のない犬はどんな犬種でも危険になり得るが、リンジーは少しずつ、シルバを娘の安全を守る存在として信頼するようになっていった。だが、その信頼への道のりには時間が必要だった。
彼女の不安
リンジーにとって、そんなに大きな犬を飼うなんて考えたこともなかった。夫と娘がシルバと一緒にいるとき、どうしてあんなに安心していられるのか、彼女には理解できなかった。自分だけがシルバに対して不安を感じていたのだ。
犬がミカエラのモノフォビア（ひとりでいることへの恐怖）を助けているとはいえ、リンジーはいつもシルバを注意深く観察していた。そんなある日、彼女はシルバに対する見方が一変する出来事を目の当たりにすることになる。
犬との生活
以前にも犬と暮らしたことがあるリンジーは、その生活にはさまざまな複雑さがあることを理解していた。
そのひとつは、朝と夜に犬が裏庭で用を足すようにすることだった。リンジーは、シルバのような大きくてたくましい犬なら、そのあたりのしつけがうまくいかず、野性的だろうと思っていた。だが、彼の行動は彼女の予想を完全に裏切った。
一緒に暮らしやすい
シルバは、用を足す時間になっても嫌がったり騒いだりすることは一度もなかった。むしろ、プリチェット家の生活を楽にしてくれる存在だった。
時間になると駆け出して行き、用を足し、リンジーかデックスのどちらかが片づけを終えるのを待ち、それから一緒に家へ戻る――そんな完璧な習慣ができていた。しかし、雨季が始まると、その様子が変わった。
雨の日
ある雨の晩、リンジーはシルバのために裏口を開けた時、何かがおかしいことに気づいた。シルバはいつものように、リンジーが迎えに来ると飛び上がって彼女の後を追った。
だが、その夜は違った。彼は外に出ようとせず、ただ激しく降る雨をじっと見つめ、ふうっとため息をついてベッドへ戻り、丸くなってしまったのだ。
どうしたの？
リンジーには何が起きているのか理解できなかった。シルバは滅多に落ち込むような犬ではなかったからだ。彼が外へ行きたくないのだと思い、リンジーはドアを閉め、手を洗って夕食の準備を始めた。
しかし数分後、シルバが彼女の足元に駆け寄り、クンクンと鳴きながら注意を引こうとした。「どうしたの、ボーイ？」リンジーは心配そうに尋ねた。シルバの身に何かあったのだろうか？
はっきりしたこと
雨脚は少し弱まっていたので、リンジーは急いでシルバを外へ連れ出した。きっとトイレを我慢しているのだろうと思ったのだ。だが、先ほどと同じように、シルバは雨に覆われた暗闇を見つめて、またため息をついた。
そのときリンジーには、ひとつのことがはっきりしてきた。シルバはどうやら雨が嫌いらしい。犬が雨を嫌うのは珍しいことではない。そこで、リンジーはにっこり笑い、今できる最善のことをすることにした。
助けてあげる
彼女は傘を手に取り、薄暗い夕方の中へ出た。するとシルバはすぐに後を追い、雨を避けるように彼女のそばにぴったりと寄り添った。
彼は用を足し、尻尾を嬉しそうに振りながらリンジーと一緒に家へ戻った。リンジーは笑みを浮かべ、ピットブルとの初めての「絆の瞬間」を感じた。彼女は、その出来事が新たな始まりになるとはまだ知らなかった。
雨季
雨季が始まって以来、シルバは用を足すたびにリンジーの付き添いを求めるようになった。雨が弱まるまでじっと待つこともあれば、まったく外へ行こうとしないこともあった。
リンジーはこの変化を心配していた。シルバが長時間我慢すれば、膀胱に悪影響を及ぼすかもしれなかったからだ。
彼への温かい気持ち
リンジーは少しずつシルバに心を開いていった。彼は家の中で粗相をすることもなく、娘を安心させてくれる存在だった。リンジーはただ、シルバが外へ行くときに傘を差して付き添うだけだった。
しかし、それもだんだんと負担になってきた。どうすればよいか悩んでいたリンジーを見て、娘のミカエラが手助けに入った。
強い絆
リンジーは、娘がシルバと最も強い絆で結ばれていることを認めざるを得なかった。二人はほとんど離れることがなく、シルバは毎日午後３時、ミカエラの下校時間になるとドライブウェイで待っていた。
母親がシルバの「雨嫌い」について父親と話しているのを聞いたミカエラは、ピットブルが雨を克服できるようにと、いくつかの工夫を始めた。
準備をする
最初に小さな天使がしたことは、自分のお気に入りの黄色いレインコートと帽子をシルバにそっと着せることだった。彼女は犬をすっぽり覆い、自分は別のコートを着て、一緒に雨の中へ出るよう促した。
リンジーは娘の後ろでじっと見守り、こんなに幼いのに自分でここまでやることに驚いた。しかし、シルバは娘と一緒に雨の夜へ踏み出すだろうか？
もう暗闇を怖がらない
リンジーは、ミカエラが濡れた芝生に足を踏み出すのを興味深く見ていた。娘がもう暗闇を恐れていないことに驚いた――少なくとも、シルバがそばにいる限りは。
そして、彼女の驚きはさらに大きくなった。なんとピットブルのシルバも雨の中へと歩み出し、ミカエラの後を追ったのだ。空を走る稲妻に怯えながらも、彼は勇気を出して彼女についていった。
夜の支度
犬は用を足し終えると、ミカエラの後に続いて家の中へ戻った。ずっと見守っていたリンジーは、目の前の光景が信じられなかった。そしてさらに驚いたのは、翌日もミカエラが「またシルバを外へ連れていこう」と提案したことだった。
その週の残りの日々も同じように過ぎていった。ミカエラは毎晩のようにレインコート、帽子、そしてブーツをシルバに着せ、雨の夕暮れに備えていたのだった。
お互いを助け合う
２人はとても愛らしい関係を築いていた。シルバはミカエラのモノフォビア（ひとりでいることへの恐怖）を助け、ミカエラは彼の「雨への恐怖」を克服できるように手を差し伸べていた。
このシルバの一面は、リンジーをさらに彼へと惹きつけた。大きくてたくましい犬が恐れを抱くなんて、彼女は思いもしなかった。娘がその恐怖を支えている姿を見るたびに、リンジーの胸は温かい気持ちで満たされた。
素晴らしい家族
日々が過ぎるうちに、リンジーはシルバを「危険な犬」としてではなく、「愛しい家族の一員」として見るようになっていった。ミカエラとの関係が、彼女の見方を大きく変えたのだ。
リンジー自身もシルバと積極的に関わるようになり、２人の間に芽生えた絆はさらに強くなっていった。もはや間違いなく、彼らは素晴らしい家族だった。
登場人物のプライバシーを保護するため、いくつかの名前、場所、そして特徴は変更されており、著者の想像による創作です。実在する出来事、場所、または人物（生死を問わず）との類似は、すべて偶然の一致です。