ショック
まるで病室が緊張感に包まれた繭になったかのようだった。 少年の顔には、明らかな疲労が見て取れるにもかかわらず、かすかな笑みが浮かんでいた。 彼は遠くを見つめながら、静かにしていた。
緊張を感じ取った彼の怯えた心は、母のそばにすがりついた。 安堵と不安の入り混じった気持ちで、女性は将来のハロウィンが安全かどうかを問いかけた。 世界はもう安全ではなかった。
ハロウィンの夜
ハロウィンはグリフィン家にとって毎年楽しみにしているイベントだった。 母親のジャニーンは活発な女性で、長男ジェイソンと末娘エマを仮装させるのが大好きだった。
二人は毎年、近所の通りを歩き回り、お菓子の宝物を集め、かけがえのない思い出を作っていた。 子どもたちが家から家へと走り回る様子を、誇らしげな両親は満面の笑みで見守っていた。 しかし、今年はまったく違うものになるだろう。
お気に入りの祝日
ハロウィンは、ジャニーン・グリフィンがアラバマで子どもだった頃からずっと大好きな祝日だった。 肌寒い空気や秋の葉の香りが漂う中、仮装とお菓子の夜は、どこか魔法のような雰囲気をまとっていた。
42歳のジャニーンは、母親として毎年子どもたちと一緒に近所を回るトリック・オア・トリートの冒険を楽しんでいた。 もっと注意深くなって、子どもたちがどこに行くのか見ていればよかったのだが。
トリック・オア・トリート
ジャニーン・グリフィンと彼女の子どもたち、7歳のジェイソンと4歳のエマにとって、このハロウィンの夜はすでに喜びの嵐となっていた。 笑い声はカサカサと鳴る落ち葉や、「トリック・オア・トリート」の遠くからの声と混ざり合い、彼らが近所を歩き回っていた。
グリフィン家のこのハロウィンは不気味で楽しく、ジャニーンは子どもたちが袋いっぱいにお菓子を詰めていく顔を見るのが嬉しかった。 だが、楽しい時間は突然終わりを迎えることになる。
ハロウィン好きたち
このハロウィンも例外ではなかった。三人を迎えたのは、月明かりに照らされた素晴らしい夜だった。 彼らは一番怖そうな衣装を身にまとい、他の子どもたちもたくさんトリック・オア・トリートに参加していた。
家々に近づくたびに笑い声が空気を満たし、袋は甘いお菓子でどんどん重くなっていった。 家に戻るまでは、夜は喜びで満ちていた。
夜の帳の中で
グリフィン一家の衣装には創造力が尽きることがなかった。 娘のリリーは妖精のプリンセスに、息子のジェイソンは小さなゴーストバスターになっていた。 誰が誰か分からないのが楽しいポイントだった。
仄暗い通りに笑い声が響き、子どもたちは家から家へとお菓子を集めて回った。 彼らはもっと、誰と話していたのかに注意を払うべきだった。
遅くなってきた
時間が遅くなってきたため、彼らは帰宅した。 ジャニーンは、リビングで戦利品を分け合っている最中、ジェイソンの顔色がいつもと違って青ざめていることに気づいた。
彼女の額には不安のしわが刻まれ、「今夜はどうだったの？」と尋ねた。 ジェイソンは、夜の騒ぎで疲れただけだと彼女の心配をかわした。 だが、ジャニーンは誰よりも息子のことをよく知っていた。
最初の兆候
会話は軽い雰囲気だった。 ジェイソンがゴーストバスターのプロトンパックを不自然に肩にかけてふらふらと帰宅したとき、祭りの雰囲気は一変した。 いつもなら顔を赤らめているはずなのに、彼の顔は青白く、やつれていた。
息子の目に不安を感じたジャニーンはすぐに駆け寄った。 「どうしたの、可愛い子？何か変なもの食べたの？」と彼女は尋ねた。
真夜中がやってきた
真夜中が近づくころ、三人はお菓子でいっぱいになった袋を持って帰宅した。 普段は一番元気なはずのジェイソンが、青ざめた顔でふらふらと玄関をくぐったとき、楽しい雰囲気は一気に暗くなった。
ジャニーンは息子のもとへ駆け寄り、何が起きたのかを尋ねた。 胸が不安で締めつけられた。 ジェイソンはぼんやりした表情で、「変なものは食べてないよ」とつぶやいた。
体調不良
時間が経つにつれ、その疲労感はより深刻なものに変わっていった。 家に入ったジェイソンからは笑い声ではなく、苦しげなうめき声が漏れていた。 ジャニーンは次々に質問を浴びせながら、心臓が早鐘を打った。
「何か食べた？トリック・オア・トリートの途中で具合悪くなった？」と心配そうに尋ねた。 ジェイソンは首を横に振り、ぼんやりした表情で答えた。 「何も食べてないよ、ママ。」
何かがおかしい
困惑したジャニーンは、夫のマークと心配そうに視線を交わした。 45歳の電気技師であるマークは、息子の額を触って様子を確認した。
すぐに決断が下された——専門家の助けが必要だ。 不安に駆られた中で、彼らはジェイソンを車に乗せ、病院へと急いだ。 間に合うのだろうか？
家の中の恐怖
顔から血の気が引いたジェイソンは、変なものは食べていないと主張し続けた。 ジャニーンはパニックに陥りながら救急に電話をかけた。 救急車は彼らを州立病院へと搬送し、そこにはベテラン医師のカルロス医師が待っていた。
無機質な検査室の中で、ジェイソンは一連の検査を受けた。 カルロス医師は眉間にしわを寄せ、尿検査を指示した。
恐怖の病院
顔に不安を浮かべながら、ジャニーンは念のためを考えて行動した。 彼らは急いで病院に向かい、カルロス医師が詳細な診察を行った。
ジャニーンの不安はさらに高まり、再びジェイソンに質問した。 しかし彼は、変なものは何も食べていないと繰り返した。 尿検査が行われたが、結果は何の手がかりにもならなかった。
恐ろしい一幕
ベテラン医師のカルロス医師は、ジェイソンを徹底的に調べた。 ジャニーンは、白い無機質な部屋を不安そうに行ったり来たりしながら、検査結果を待った。 時間はまるで永遠のように感じられた。
彼女はエマの手を握りしめ、不安が体中を駆け巡っていた。 だが、検査結果はすぐには答えをくれなかった。 ジェイソンに一体何が起きたのか？
レントゲンの後で
カルロス医師が戻ってきたとき、部屋の緊張は最高潮に達した。 彼の顔には困惑の色が浮かんでいた。 「検査では何も見つかりませんでした、グリフィン夫人。感染の兆候も異常もありません。」 ジャニーンはジェイソンを見つめながら戸惑った。
「でも、先生、息子は具合が悪いんです。何か悪いものを食べたに違いありません。理由もなく体調を崩すなんて…」 カルロス医師はうなずいた。 「お気持ちはよく分かります。子どもは、何か変なものを食べても気づかないことがあります。もう一度、何を食べたか尋ねてみましたか？」
怯えた子供
ジャニーンはジェイソンに向き直り、声に切迫感がにじんでいた。「お願い、あなた。私たちは知る必要があるの。」 ジェイソンは病院のベッドに横たわり、その目には疲労とおかしみが入り混じった奇妙な感情が浮かんでいた。
ジェイソンはためらいながらも、「変なものは食べてないって思うよ、ママ。誓うよ。」と認めた。 彼はただ眠りと食事を欲しているだけだと主張した。検査結果が決定的でないことに困惑したカルロス医師は、さらに問いただした。ジェイソンは知らずに精神作用のある物質を口にしてしまったのだろうか？
彼が食べたもの
ひらめきが稲妻のようにジャニーンを打った。手作りのお菓子――それが原因なのか？ 彼女はその疑いを医師に伝え、医師も同意した。
医師の目が見開かれ、その可能性を考え込んだ。無邪気な祝祭の季節に、誰かがTHCまたはCBDオイルを自家製菓子に混入させたのかもしれない。 ジェイソンの症状は、その仮説にぴったり当てはまった。
秘密の成分
謎は深まり、カルロス医師は眉間にしわを寄せて考え込んだ。 「この症状――疲労や混乱――からして、THCやCBDオイルを含んだものを摂取した可能性があります。ハロウィンのお菓子は時に手作りで、作った人がその影響を理解せずにこうした成分を加えることがあります。」
医師の言葉は正しいのか？もっと深刻に考えるべきなのか？ 未成年の子にこんなことをする人がいるとは、彼女は衝撃を受けていた。
それは自然のハーブ
ジャニーンの目が驚愕に見開かれた。手作りのキャンディ？THCやCBDオイル？ 不安が頭の中を駆け巡った。「先生、私たちはどうすれば？息子は大丈夫なんですか？」
カルロス医師は彼女を安心させた。「彼は大丈夫でしょう。量は少なかったです。時間が経てば効果は消えます。水分を取らせて、食事もさせてください。数時間で普通に戻るはずです。」
レット・イット・ウェア・オフ
疲労しているにもかかわらず、ジェイソンの様子は妙に陽気だった。彼はだるさを笑い飛ばし、食べたいと口にした。 穏やかな口調のベテラン医師カルロスは、症状を考え込んでいた。
ハロウィンキャンディにTHCやCBDオイルが混入していた可能性――その考えはジャニーンの背筋を凍らせた。 夜に配られていた手作りのお菓子たちが頭をよぎった。彼女はまるで息子が毒を盛られたかのように感じた。
繊細な少年
医師が安心させようとしても、ジャニーンの不安は拭えなかった。 彼女は体調の悪い息子を見つめた。彼はかすかな笑みを浮かべながら、「大丈夫だよ、ママ。心配しないで。」と言った。
カルロス医師はジェイソンに目を向けながら、簡単な対処法を勧めた――水分補給としっかりした食事だ。効果は数時間で消えるはずだと彼は言った。 だが、安心の言葉にも関わらず、ジャニーンの胸の奥には不安が重くのしかかっていた。
誰がうちの子に？
カルロス医師が部屋を後にしたとき、その言葉は空気中に残響のように漂っていた。 甘い仮面をかぶった見知らぬ犯人が、この祝祭の夜に爪痕を残していた。
重い心でジャニーンは考えた――不確実性の影が、ハロウィンという大切な伝統に差し込んでしまうのではないか。 喜びの行事が恐怖の記憶になってしまった。彼女は犯人をどうやって突き止めればよいのだろう？
一晩中眠れず
病院を出る頃、月は不吉に空に浮かび、ジャニーンの不安を映すように影を落としていた。 時刻はすでに午前3時。彼女は疲れ切っていた。
帰宅後、ジャニーンはジェイソンを温かい毛布に包み、彼の様子を見守りながら、彼が浅い眠りに入ったり目を覚ましたりするのを見ていた。 彼女は、深刻な副作用が出ないよう祈っていた。
簡単な対処
カルロス医師は水分補給と軽い食事を勧め、ジェイソンは数時間で回復するだろうと彼らに保証した。 安堵しつつも不安を抱えたまま、ジャニーンは息子を家に連れて帰った。
二人はソファで寄り添い、カラフルなアニメ映画を観た。 ジェイソンの笑い声が部屋に響き渡り、それはジャニーンの心の奥に潜む不安とは対照的だった。 最悪の事態は去ったのかもしれない。
ジェイソンは落ち着く
時間がゆっくりと過ぎていき、時計の針の一刻一刻がジャニーンの不安を強めた。 彼女は医師の言葉――「数時間で普通に戻る」――を思い出そうとした。 だが、その恐怖は消えることなく心に居座った。
ジェイソンは次第に意識を取り戻しつつあるようだった。 夜が更けるにつれて、ジェイソンは「もう大丈夫」と言い、寝室へ向かった。
探偵のように
薄暗いランプの灯の下、ジャニーンはジェイソンのベッドのそばで座り、彼の吐息やうめき声に神経を研ぎ澄ませていた。 ハロウィンの笑いと喜びは、いまや遠い記憶となり、家族を覆う不確実性の影にかき消されていた。
午前5時、ジャニーンは胸に巣食う不吉な感情を振り払うことができなかった。 数時間後には安堵が訪れるかもしれない。だが、それまでは朝の緊張が彼女の心を強く締め付けていた。
手がかりを探して
ジェイソンは無事だった。だがジャニーンの心は、何かがおかしいという思いで満たされていた。 彼女は汚染されたキャンディの出所を突き止めなければならなかった。
その謎を解く決意を胸に、彼女はジェイソンのハロウィンキャンディの袋を調べることにした。 空の包み紙、チョコレート、色とりどりのキャンディがあふれ出たが、答えにはつながらなかった。 すべてが市販品で、密封されたパッケージだった。
事情聴取
朝になり、不安な母親は近所の家を訪ねることを決意した。 ジャニーンは隣人たちに事情を聞くための“任務”を始めた。最初に隣家を訪れ、和やかに会話を交わしたが、住人たちは無実のようだった。
捜査は角の家へと進み、そこには高齢のジョーンズおばあちゃんが住んでいた。 家に招かれたジャニーンは、彼女が自家製のキャンディやグミを作っている最中であることを知った。
内側にあるもの
ジョーンズおばあちゃんの台所には、甘い香りが充満していた。 老婦人はジャニーンに、お菓子作りがいかに難しい技術であるかを誇らしげに語り、ひとつ味見するように勧めた。 ジャニーンはためらったが、試食してみることにした。
すると即座に、苦くて馴染みのない味が口いっぱいに広がった。 ショックを受けた彼女は、それがTHCやCBDオイルの特徴的な味だと気づいた。 無垢そうに見えたジョーンズおばあちゃんは、キャンディを汚染していたのだった。
息を殺して
発見を胸に秘め、ジャニーンはこっそりとその場をスマートフォンで録画した。 ジョーンズおばあちゃんの家を後にした彼女は、自分の次の行動を考えるしかなかった。
録画した映像は真実を暴く鍵だった。 だが今やその映像は、陰のようにまとわりつく緊張感を彼女に残していた。 ジャニーンは思った――このおばあちゃんに、私は一体何をすべきなのか？