会社での一年
一年以上この会社に勤め、ハリーはこれまで奇妙な顧客対応をすっかり見慣れたと思っていた。感謝祭に七面鳥を丸ごと万引きしようとする人や、視力がよくなると信じてニンジンを買い求める盲目の男性など、奇妙な瞬間にも遭遇してきた。
しかし、ハリーがこれから直面しようとしていた体験は、それらを軽く凌駕するほど危険な状況だった。
新たな自信
サラは新しい自信を胸にトンプソン氏の前に座った。 「イーサンには勝ってもらいたいの。ぜったいに」 「ギボンズ夫人、子供の実力次第ですから、勝利はお約束できませんよ」
「じゃあ、そうしてください」 彼女の強い態度にトンプソン氏は驚き、困惑した。去り際に首を振りながら「彼女は何様なんだ？」と思ったが、サラの決意は揺らいでいなかった—イーサンの成功を確実にするために覚悟を決めていた。
直面した課題
10歳のイーサンは最初の数日、とても苦労した。あらゆる活動で他の子どもたちに遅れをとっていた。 サイドラインでサラは毎日いら立ちを募らせていた。ある夜、彼女はイーサンに尋ねた。「なんで頑張らないの？」
涙を浮かべたイーサンは答えた。「頑張ってるよ、ママ。ただ難しいだけ」 サラは息子を敗者のように感じさせたくなかった。彼が成功できるよう、どんな手でも使うと誓った。どんな障害があろうとも、機会を与えると。
強まる決意
サラは再びトンプソン氏に迫った。「イーサンを成功させたい。全面的な支援を期待します」
トンプソン氏は厳しく首を振って答えた。「ギボンズ夫人、公平さと誠実さが我々の基盤です。それを揺るがすことはできません」 サラの表情は冷たく変わった。「手を貸さないなら後悔させますよ」と脅しを残し、去った。彼女の頭の中では、勝利を確実にするための計画がすでに芽吹いていた。
確実な成功
サラはイーサンの成功を確かなものにするため、立場を活かして助力者を集め始めた。まずは影響力のあるスタッフ、たとえばデイヴィスコーチに近づいた。
練習後、彼女は声をかけた。「コーチ、ちょっとお話できますか？」 「もちろんだ、ギボンズ夫人。どうしましたか？」 サラはイーサンへの懸念を伝え、訓練をお願いした。心を動かされたコーチは、翌朝からの秘密トレーニングを提案した。「明日早く来てくれ」…そうしてイーサンの飛躍への準備が始まった。
追加トレーニング
イーサンは毎朝、デイヴィスコーチによる追加トレーニングを受け、持久力を鍛え上げた。 「がんばれ、イーサン」と励まされ、彼は全力を注ぎ、着実に成長を見せ始めた。サラはその姿に誇りを感じた。
まもなく、他の保護者たちもその変化に気づいた。 「改善ぶりがすごいね」「まるで別人みたい」 しかし、その称賛はやがて疑いに変わり、不穏なささやきがキャンプ場に広がり始めた。状況は急激に進展した。
構造と成功を重んじる家庭
ギボンズ一家は秩序と成功を重んじる家だった。元企業幹部のサラと著名な弁護士グレッグは、子供たちに「人生は競争、勝つことがすべて」と刷り込んでいた。 16歳のケイリーは陸上選手として成功し、部屋はトロフィーや賞状で溢れていた。
グレッグの「勝つことがすべて、それ以外は無価値」という言葉が彼女を突き動かした一方で、10歳のイーサンはその基準に苦しんでいた。そのギャップが家族内の緊張を高めていた。
モチベーショナルな格言
リビングにはケイリーの成果を称える写真や格言が飾られていた。毎晩、家族はグレッグ主導のもと目標設定ミーティングを行った。 「俺たちはギボンズだ、ギボンズは勝者だ」
成功の重圧にケイリーは疲弊していたが、弱音は吐かなかった。 一方、イーサンは圧力に押し潰されそうだった。期待に応えられないことで自信を失い、息苦しさを感じていた。
しばしば緊張する
PTAの会合は、サラ・ギボンズとグレッグ・ギボンズ夫妻を中心に、しばしば緊迫した雰囲気に包まれました。対立的な行動で知られる二人は、特に娘のケイリーとイーサンの学業成績に関しては、攻撃的な質問と批判で限界を超えていました。
スポーツイベントでも、ギボンズ一家は相変わらず騒々しく、威圧的だった。大声で指示や批判を繰り出す彼らの声はフィールド中に響き渡り、ケイリーとイーサンは両親がサイドラインから叫ぶたびに恥ずかしさで身を縮めてしまうほどだった。
陸上大会
ケイリーの陸上大会中、グレッグはコーチを問い詰めた。 「どうしてもっと多くの種目に出させないんだ？彼女は最高の選手だ！」 その叫びは会場中に響き渡り、コーチは平謝りだった。
ケイリーは圧倒され、消えてしまいたいと思った。皆の視線が彼女に向けられていると、激しい羞恥心が彼女を襲った。チームメイトの視線は彼女の不快感をさらに増幅させ、この瞬間はより一層恥ずかしいものとなった。
公の屈辱
イーサンの場合はさらに悲惨だった。サッカーの試合で重要なゴールを外したとき、サラは大声で叱りつけた。 「なに考えてたの？もっとできるでしょ！」 チームメイトが気まずそうに逸らす視線の中、イーサンの頬は真っ赤になった。
地面に飲み込まれてしまいたいほど恥ずかしくて、もうサッカーなんてしたくないと思った。しかし、彼が辞めたいと言ったと知った両親は激怒した。
家族会議
サッカー試合後の緊張はギボンズ家に深く残った。 その晩、サラとグレッグはケイリーとイーサンをダイニングテーブルに呼び出し、家族会議を開いた。 「今日あったことについて話し合おう」グレッグが切り出した。サラもうなずき、真剣な表情だった。
「イーサン、あのゴールミスは受け入れられない」 「もっと頑張ってほしいってわかってる？」とサラは厳しく言い放った。
重すぎるプレッシャー
試合でその光景を目撃していたケイリーが、慎重に口を開いた。「お母さん、お父さん、私たちはイーサンにプレッシャーをかけすぎているかもしれないわ」と、心配そうにイーサンを一瞥しながら言った。グレッグは眉をひそめた。「ケイリー、君は弟を支えてほしいんだ。言い訳をしてはいけない」と、彼は鋭く言い返した。「イーサンはプレッシャーの中でパフォーマンスを発揮することを学ぶ必要がある」
イーサンは両親の落胆の重みを感じ、肩を落とした。涙をこらえながら、静かにうなずいた。
ケイリーの思い
その夜遅く、ケイリーはイーサンの寝室のドアをそっとノックした。「入ってもいい？」と彼女は中を覗き込みながら尋ねた。イーサンはベッドに横たわり、天井を見つめていた。「ああ」イーサンはかろうじて聞こえる声で呟いた。
ケイリーが入ってきて、彼の隣に座った。「今日はごめんなさい」と優しく言った。「お母さんとお父さんは時々本当に厳しいから」イーサンは肩をすくめた。「大丈夫だよ。ただ、怒られたくなかっただけなんだ」と、声を震わせながら認めた。
「私はあなたみたいに良くない」
「お兄ちゃんのこと怒ってるわけじゃないよ。最高を目指してほしいだけ」 イーサンは悲しげにつぶやいた。 「でも僕、ケイリーみたいに上手じゃないんだ」 ケイリーはため息をつきながら弟を抱きしめた。
「イーサン、あなたにはあなたの良さがあるよ。ママとパパにそれを見せてあげるんだ」 イーサンは少し目を閉じ、姉の優しさに安心した。でも、心の奥ではまだ親の期待に応えられない自分を責めていた。
計画
翌日、サラはイーサンのトレーニング後にデイヴィスコーチに近づいた。「ボブ、話があるの」と真剣な口調で言った。デイヴィスコーチはサラの決意を感じ取り、うなずいた。「どうしたんだい、サラ？」と丁寧に尋ねた。
「次のサッカーの試合でイーサンに勝たせたいの」とサラは率直に言った。「自信をつけさせたいの。絶対に勝たせないといけない。あなたが勝たせて」
保証はできない
デイヴィスコーチはためらった。試合の結果を操作するのは倫理に反することを彼は知っていた。 「サラ、君の気持ちはわかるが、勝利を保証することはできないよ」と慎重に答えた。 サラの目が細くなった。「ボブ、選択肢はあるの。イーサンを成功させるか、それとも彼が苦しみ続けるのを見ているかよ」と彼女は断固として言った。
コーチはため息をつき、コーチとしての義務とイーサンへの同情の間で引き裂かれる気持ちだった。「できることはやってみるよ」と彼は最終的に同意したが、どこまでやるべきかは迷っていた。
秘密のトレーニング
誰も知らなかったが、実はサラはデイヴィスコーチを説得して、イーサンに無償で追加のサッカー指導をしてもらっていた。コーチはギボンズ家の親しい友人として、それを好意で引き受けていた。 イーサンはこの秘密のトレーニングによって徐々に上達していった。 「いいぞ、イーサン。調子がいい」とある朝コーチが言った。 「ありがとう、コーチ。体が強くなった気がする」とイーサンは笑顔で答えた。
その間、サラは息子の進歩を注意深く見守っていた。目立ちすぎないように注意しなければならなかった。 他の保護者たちは徐々に疑いを抱き始めていた。「何かおかしいぞ」とある保護者が会議で言った。「注意して見ていかないと」と別の保護者も同意した。
他の保護者たち
他の保護者たちは、イーサンの急激な成長に気づき始めていた。 「どうもおかしい」とある保護者が会議で口にした。 「同感よ。ついこの前まで苦しんでたのに、今じゃまるでプロの子どもみたい」と別の保護者が付け加えた。 彼らはトンプソン氏に詰め寄り、真相を求めた。
「イーサンに何かあるんですか？」と尋ねた。 トンプソン氏は、調査すると約束した。 一方サラは、周囲の疑念に動じることなく、イーサンの成功へ向けて突き進んでいた。彼女は息子を勝たせると固く決意していた。
疑念
トンプソン氏自身も、イーサンの進歩に疑念を抱き始めていた。 彼はより注意深くイーサンの行動を観察し始めた。「練習中はイーサンに注目してくれ」と補佐のミラーコーチに指示した。 イーサンの上達が進むにつれて、トンプソン氏の疑いも深まっていった。 「すべてが正当かどうか、確認しなければならない」と職員たちに告げた。
その間も、サラは計画に揺るぎない自信を持っていた。 何があってもイーサンを成功させるつもりだった。その決意は日を追うごとに強くなっていった。
最初の勝利
イーサンは初めての小さな大会で勝利し、チームの全得点を決めた。それにサラは大喜びした。 「やっぱりできる子ね！」と彼女は叫び、イーサンを抱きしめた。 しかし他の保護者たちは、あまり好意的ではなかった。「これは不公平だ」と誰かがつぶやいた。 トンプソン氏はさらなる調査を決意した。「何が起きているのか、突き止めよう」と心の中でつぶやいた。
サラは揺るがなかった。「誰にもイーサンの成功は止められない」と思っていた。 イーサンもまた、自信と達成感に満ちていた。
反発
保護者たちはトンプソン氏に詰め寄り、イーサンの思いがけない勝利について説明を求めた。 「これは他の子どもたちに不公平だ」とある保護者が主張した。 「公平さを保たねばならない」とトンプソン氏も同意し、調査を約束した。 サラは全く動じなかった。「誰にもイーサンの成功は止められない」と再び心の中で思った。
イーサンは勝利に喜び、自信を深めていた。 だがその裏で、トンプソン氏の調査は不穏な証拠を見つけようとしていた。
調査
トンプソン氏はイーサンのトレーニングに関する調査を開始した。 「不正がないか、調べよう」と職員に告げた。 デイヴィスコーチはプレッシャーを感じていた。「バレたらどうしよう…無料レッスンのことは知られてはならない」と思っていた。 その一方で、サラはイーサンの成功を後押しし続けていた。増す疑いにはまだ気づいていなかった。
「慎重にやらないと」と彼女はコーチに念を押した。 調査が進むにつれて、トンプソン氏の疑いは強まっていった。 「何があっても真実を突き止める」と彼は決意していた。
警告
トンプソン氏はサラに警告した。「不正が明らかになれば、イーサンはキャンプから除籍されます」 「私と息子を脅しているの？」とサラは驚きの声を上げた。 「脅しているのではありません。忠告です。公平さが最優先なのです」とトンプソン氏は説明した。
だがサラの決意はますます固くなった。「それはどうかしら」とつぶやいた。 息子の成功を邪魔する者は誰であれ、彼女は許さないつもりだった。 イーサンは、その裏で起こっている緊張にまだ気づいていなかった。
イーサンの視点
イーサンは母とキャンプからのプレッシャーを感じていた。友人たちも彼に対する態度を変え始めていた。 デイヴィスコーチはみんなに、「イーサンにボールを回して、ゴールを決めさせろ」と指示していた。 子どもたちは彼を「ずるい」と呼び始めた。 「僕はただ、ベストを尽くしたいだけなんだ」とイーサンは唯一の友人、ベンに打ち明けた。 「大丈夫だよ、イーサン。君はできる。ただ努力を続けよう」とベンは励ました。
イーサンは母の要求と策略が、自分を助けているのか、それとも傷つけているのかを悩んでいた。 「僕はただ、公平にプレーしたいだけなんだ」と思っていた。 迷いながらも、母を喜ばせるために一生懸命トレーニングを続けた。
母の決意
その一方で、イーサンが正しいことをしようと努力する中、母のサラは一歩も引かなかった。 「彼の勝利を確実にしなければ」とサラは心の中でつぶやいた。 そしてイーサンにさらなる有利を与える方法を探し始めた。「他にも方法があるはず」
彼女の決意は揺るがなかった。どんな手を使ってでも、イーサンの勝利を確実にすると誓った。 「必要なら、なんでもする」と彼女は決意し、頭の中で新たな策を練り始めた。
新たな計画
サラはイーサンが次の大きなイベントで勝つために、別のコーチであるミラーコーチを買収することを決めた。 「ミラーコーチ、お願いがあるの」と彼女は封筒を差し出しながら言った。 ミラーコーチはためらったが、最終的には賄賂を受け取った。 「できることはやってみます」と彼は答えた。
サラは少し安堵した。「これでうまくいくはず」 イーサンはその裏を知らず、一生懸命トレーニングを続けていた。
大会当日
大きな大会の日がやってきた。イーサンは緊張していたが、母の期待を背負い、決意を固めていた。 「イーサン、大丈夫。自信持って」とサラが肩に手を置いて励ました。 イーサンは深呼吸をして、自分自身のため、そして母のために勝つと心に誓った。
イベントは激しく、注目はすべてイーサンに向けられていた。「絶対に彼女を失望させたくない」と彼は思い、全力を尽くした。 プレッシャーは計り知れなかったが、イーサンは集中していた。
勝利と敗北
再び、イーサンのチームはイベントで勝利した。今度はイーサンが3得点を挙げた。 だがその喜びは長く続かなかった。トンプソン氏が不審な点から即時調査を開始したのだ。 「ママ、トンプソンさんがコーチたちと話してる。何が起きてるの？」とイーサンは不安げに尋ねた。 「心配しないで、イーサン。何とかなるわ」とサラは答えたが、自信は揺らいでいた。
調査が始まり、サラは追い詰められていくのを感じた。「落ち着かなきゃ」と自分に言い聞かせた。 トンプソン氏は、真実を突き止める決意を固めていた。
証拠
少しの調査の末、トンプソン氏はついにサラの賄賂の証拠を掴み、彼女に詰め寄った。 「ギボンズ夫人、あなたの行動の証拠を得ました。今すぐやめていただきます」 「証拠？どんな証拠よ？」とサラは無実を装おうとした。 「場合によっては、イーサンを退場させるのに十分な証拠です」とトンプソン氏は警告した。
サラは強い動揺を感じた。「こんなこと、信じられない…」 すぐに行動しなければと彼女は思った。「戦うしかない」と決意し、頭の中であらゆる手段と策を練り始めた。