충격
병실은 마치 긴장감으로 가득 찬 누에고치 같았다. 피곤해 보임에도 불구하고, 소년의 얼굴에는 희미한 미소가 떠올랐다. 그는 멀리 응시한 채 조용했다.
긴장을 감지한 그의 두려운 마음은 어머니의 곁에 달라붙었다. 안도와 걱정이 뒤섞인 채, 그녀는 앞으로의 할로윈이 과연 안전할 수 있을지 물었다. 세상은 더 이상 안전하지 않았다.
할로윈 밤
할로윈은 그리핀 가족에게 매우 기다려지는 행사였다. 어머니 자닌은 활기찬 성격의 여인이었고, 그녀는 자녀들인 첫째 제이슨과 막내 엠마에게 의상을 입히는 것을 좋아했다.
아이들은 매년 이웃 거리를 돌아다니며 사탕을 모았고, 소중한 추억을 쌓았다. 아이들이 집집마다 뛰어다니는 모습을 자랑스럽게 바라보는 부모님의 얼굴에는 커다란 미소가 가득했다. 하지만 올해는 전혀 다른 해였다.
가장 좋아하는 명절
할로윈은 자닌 그리핀이 앨라배마에서 어린 시절을 보낼 때부터 가장 좋아하던 명절이었다. 차가운 공기와 가을 잎 냄새가 감도는 가운데, 의상과 사탕의 밤은 그녀에게 마법 같은 분위기를 자아냈다.
42세의 자닌은 매년 자녀들과 함께 동네에서 ‘트릭 오어 트릿’ 모험을 즐기는 헌신적인 엄마였다. 그녀가 좀 더 조심해서 아이들이 어디에 가는지 살폈다면 더 좋았을 것이다.
트릭 오어 트릿
자닌 그리핀과 그녀의 두 자녀 제이슨(7세)과 엠마(4세)에게 이번 할로윈 밤은 이미 기쁨의 소용돌이였다. 웃음소리는 바스락거리는 낙엽과 멀리서 들려오는 “트릭 오어 트릿”의 외침과 뒤섞였다.
그리핀 가족의 집은 으스스한 할로윈 분위기로 가득했고, 자닌은 자녀들이 사탕으로 가방을 채워가는 모습을 보며 기뻐했다. 하지만 그 즐거움은 곧 갑작스럽게 끝나게 된다.
할로윈 애호가들
이번 할로윈도 예외는 아니었다. 달빛이 밝게 비추는 멋진 밤, 세 사람은 가장 무서운 복장을 입고 나섰다. 다른 아이들도 사탕을 받으러 나왔고, 모두가 축제에 참여했다.
집집마다 다가갈 때마다 웃음이 퍼졌고, 가방은 달콤한 간식으로 점점 무거워졌다. 집에 돌아올 때까지, 저녁은 즐거움으로 가득했다.
밤의 은폐
그리핀 가족의 의상에는 창의력이 넘쳤다. 딸 릴리는 요정 공주, 아들 제이슨은 작은 고스트버스터였다. 만난 사람들을 전혀 알아볼 수 없는 것도 재미였다.
아이들이 집집마다 사탕을 받으러 다니는 동안 어두운 거리에는 웃음이 메아리쳤다. 그들은 만나는 사람이 누구인지 좀 더 주의했어야 했다.
늦은 시간
시간이 늦어져 그들은 집으로 향했다. 자닌은 거실에서 사탕을 정리하던 중 제이슨의 얼굴이 평소와 다르게 창백하다는 것을 알아차렸다.
그녀의 이마에는 걱정의 주름이 잡혔고, 그날 저녁 어땠는지 물었다. 제이슨은 그저 피곤하다는 듯 어머니의 걱정을 흘려보냈다. 하지만 자닌은 아들을 누구보다 잘 알고 있었다.
첫 신호
그들의 대화는 처음엔 가벼웠다. 하지만 제이슨이 고스트버스터 장비를 어색하게 멘 채 집에 비틀거리며 들어오자 분위기는 급변했다. 평소 붉은 얼굴과 달리 그의 안색은 창백하고 핼쑥했다.
아들의 눈에서 걱정을 본 자닌은 급히 곁으로 달려갔다. “무슨 일이야, 아가? 뭔가 이상한 거 먹었니?” 그녀가 물었다.
자정이 다가오고
자정이 가까워질 무렵, 세 사람은 사탕으로 가득 찬 가방을 들고 집에 돌아왔다. 평소 가장 에너지가 넘치던 제이슨이 창백한 얼굴로 비틀거리며 문을 통과하자 축제 분위기는 급속히 가라앉았다.
자닌은 아들의 곁으로 달려가 무슨 일이 있었는지 물었다. 그녀의 가슴은 걱정으로 조여왔다. 멍한 표정으로 제이슨은 이상한 것을 먹은 기억이 없다고 중얼거렸다.
상태가 안 좋아
시간이 흐르며 피로는 점점 더 심각하게 변해갔다. 집에 들어섰을 때의 웃음은 사라지고 제이슨은 불편함에 신음하고 있었다. 질문이 쏟아졌고 자닌의 심장은 빠르게 뛰었다.
“뭔가 먹은 거야? 트릭 오어 트릿 도중 아팠니?” 걱정하는 엄마가 물었다. 제이슨은 멍한 얼굴로 고개를 저었다. “아무것도 안 먹었어, 엄마.”
뭔가 이상해
당황한 자닌은 남편 마크와 걱정 어린 눈빛을 주고받았다. 45세의 전기 엔지니어인 마크는 아들의 이마를 짚으며 심각한 표정을 지었다.
결정은 빠르게 내려졌다 — 전문가의 도움이 필요했다. 불안에 휩싸인 채로, 그들은 제이슨을 차에 태우고 병원으로 급히 향했다. 제시간에 도착할 수 있을까?
집안의 공포
얼굴에서 핏기가 사라진 제이슨은 특별한 것을 먹지 않았다고 거듭 주장했다. 자닌은 공황 상태로 119에 전화를 걸었다. 구급차는 그들을 주립 병원으로 데려갔고, 그곳엔 노련한 의사 카를로스 박사가 기다리고 있었다.
검사실의 차가운 공간 안에서 제이슨은 일련의 검사를 받았다. 찡그린 이마의 카를로스 박사는 소변 검사를 지시했다.
무서운 병원
자닌은 얼굴에 걱정이 가득한 채로, 어떤 가능성도 놓치지 않으려 했다. 병원에 도착하자 카를로스 박사는 정밀 검사를 진행했다.
불안이 커진 자닌은 제이슨에게 다시 물었다. 그는 여전히 아무것도 이상한 것을 먹지 않았다고 주장했고, 소변 검사는 아무것도 밝혀주지 못했다.
끔찍한 공포
노련한 의사 카를로스는 제이슨을 철저히 검사했다. 자닌은 희고 깨끗한 병실을 서성이며, 카를로스 박사가 지시한 소변 검사 결과를 초조하게 기다렸다. 몇 분은 몇 시간처럼 느껴졌다.
자닌은 엠마의 손을 꼭 잡고 있었다. 하지만 결과는 아무런 답을 주지 않았다. 제이슨에게 무슨 일이 있었던 걸까?
엑스레이 이후
카를로스 박사가 난처한 표정으로 돌아오자 방 안의 긴장감은 최고조에 달했다. “검사에서 아무것도 발견되지 않았습니다, 그리핀 부인. 감염이나 이상 징후가 없습니다.”
자닌은 제이슨을 바라보며 어리둥절해했다. “하지만 얘가 아프잖아요, 박사님. 뭔가 이상한 걸 먹었을 거예요. 이유 없이 아플 순 없어요.” 카를로스는 고개를 끄덕였다. “부모님 말씀이 맞습니다. 아이들은 자신이 뭘 먹었는지도 모를 수 있어요. 다시 물어보셨나요?”
겁에 질린 아이
자닌은 절박한 목소리로 제이슨을 바라보며 말했다. "얘야, 제발. 우린 알아야 해." 제이슨은 병원 침대에 누워 있었고, 그의 눈에는 지친 기색과 묘한 즐거움이 섞여 있었다.
그는 잠시 머뭇거리다가 마침내 입을 열었다. "엄마, 이상한 거 먹은 기억이 없어. 정말이야." 그는 오직 잠과 음식만이 그리웠다고 주장했다. 검사 결과가 명확하지 않아 혼란스러워하던 카를로스 박사는 더욱 깊이 파고들었다. 제이슨이 실수로 정신에 영향을 주는 무언가를 먹은 것일까?
그가 먹은 것은?
그 순간, 자닌은 마치 벼락을 맞은 듯한 깨달음을 얻었다. 직접 만든 간식들—그게 원인일까? 그녀는 의사에게 그 가능성을 이야기했고, 의사 역시 고개를 끄덕이며 동의했다.
카를로스 박사의 눈이 커졌다. 누군가가 기쁨의 시즌에 만든 간식에 THC나 CBD 오일을 넣었을 수도 있다는 생각이 떠올랐다. 제이슨의 증상은 완벽히 일치했다.
숨겨진 성분
의문은 깊어졌고, 카를로스 박사는 이마를 찌푸리며 말했다. "피로감, 혼란스러움 같은 증상들을 고려하면, THC나 CBD 오일이 들어간 무언가를 먹었을 가능성이 있습니다. 핼러윈 간식이 가끔 수제인 경우가 있고, 어떤 사람들은 이런 물질이 가져올 결과를 모른 채 넣기도 하죠."
과연 이 노련한 의사가 옳을까? 자닌은 충격에 빠졌다. 누가 어린아이에게 그런 짓을 할 수 있을까?
자연에서 온 성분
자닌은 두 눈을 크게 뜨고 놀랐다. 수제 사탕? THC나 CBD 오일? 그녀의 마음은 걱정으로 뒤덮였다. "그럼 어떻게 해야 하죠, 의사 선생님? 제이슨은 괜찮은 건가요?"
카를로스 박사는 그녀를 안심시켰다. "괜찮을 겁니다. 소량입니다. 시간이 지나면 효과가 사라질 거예요. 수분을 충분히 섭취하게 하고, 음식을 먹이세요. 몇 시간 안에 정상으로 돌아올 겁니다."
시간이 해결한다
피곤한 기색에도 불구하고, 제이슨은 이상하게도 명랑한 태도를 보였다. 그는 피곤함을 웃어넘기며 먹고 싶다고 말했다. 온화한 태도의 노련한 의사 카를로스는 증상을 곰곰이 생각했다.
핼러윈 사탕에 THC나 CBD 오일이 들어있을 가능성이 제기되었고, 이 말은 자닌에게 전율을 안겼다. 그날 밤 돌아다녔던 수제 사탕들이 그녀의 뇌리를 스쳤다. 그녀는 마치 아들이 독에 중독된 듯한 기분이 들었다.
예민한 아이
의사의 말에도 자닌은 걱정을 떨쳐낼 수 없었다. 몸 상태가 좋지 않음에도 불구하고, 제이슨은 희미한 미소를 지었다. "난 괜찮을 거야, 엄마. 걱정하지 마."
카를로스 박사는 제이슨을 바라보며 간단한 처방을 내렸다—수분 섭취와 따뜻한 식사. 그는 효과가 몇 시간 내에 사라질 것이라 확신했다. 그럼에도 불구하고, 자닌의 가슴속에는 불안감이 자리 잡고 있었다.
누가 내 아이를 건드렸는가
카를로스 박사가 병실을 나간 뒤에도, 그의 마지막 말은 공기 중에 무겁게 남았다. 달콤한 가면을 쓴 미지의 누군가가 이 축제의 밤에 흔적을 남겼다.
무거운 마음으로 자닌은 생각했다. 핼러윈이라는 소중한 전통에 이제 불확실성의 그림자가 드리우는 걸까? 기쁨의 순간이 어떻게 이렇게 무서운 기억으로 바뀐 걸까? 그 범인을 어떻게 찾을 수 있을까?
밤새 깨어
병원을 나섰을 때, 하늘에는 음산한 달이 걸려 있었고, 그 그림자는 자닌의 불안한 마음을 비추는 듯했다. 이미 새벽 3시였다. 그녀는 기진맥진했다.
집에 도착하자, 그녀는 제이슨에게 따뜻한 담요를 덮어주고 그의 곁을 지키며 바라보았다. 아이는 뒤척이며 자다 깨다를 반복했다. 그녀는 간절히 기도했다. 부작용이 심하지 않기를.
간단한 조치
카를로스 박사는 수분 섭취와 가벼운 식사를 조언했고, 몇 시간 안에 회복될 것이라고 말했다. 안도했지만 여전히 불안한 자닌은 아들을 집으로 데려왔다.
그들은 함께 소파에 앉아 화려한 애니메이션 영화를 보며 시간을 보냈다. 제이슨의 웃음소리는 방안을 가득 채웠지만, 자닌의 마음속 불안은 여전히 가시지 않았다. 어쩌면 가장 힘든 고비는 지나간 것일까?
제이슨이 안정을 찾다
시간은 천천히 흘렀고, 시계의 초침 하나하나가 자닌의 불안을 더욱 키웠다. 그녀는 의사의 말을 떠올리려 애썼다—몇 시간이면 괜찮아질 거라고.
하지만 불안은 떠나지 않았다. 제이슨은 점차 제정신을 되찾는 듯했다. 시간이 흐르면서, 그는 몸이 나아졌다고 말하고 침대로 향했다.
탐정이 되다
희미한 수면등 불빛 아래, 자닌은 제이슨의 침대 옆에 앉아 있었다. 아이의 숨소리 하나하나, 몸부림 하나하나에 그녀는 숨을 죽였다. 핼러윈의 웃음과 기쁨은 이제 아득한 기억처럼 느껴졌고, 그 위에 불확실성의 그림자가 드리워졌다.
시계가 새벽 5시를 알릴 때, 자닌은 불길한 예감을 떨쳐낼 수 없었다. 그녀는 앞으로 몇 시간이 안도감을 줄 것이라는 걸 알았지만, 그 전까지는 이 아침의 긴장감이 그녀의 마음을 꽉 움켜쥐고 있었다.
단서를 찾아서
제이슨은 괜찮았다. 하지만 자닌은 여전히 뭔가 이상하다는 느낌을 떨칠 수 없었다. 그녀는 오염된 사탕의 출처를 찾아야 했다.
결심한 그녀는 제이슨의 핼러윈 사탕 가방을 살펴보기로 했다. 빈 포장지, 초콜릿, 형형색색의 사탕들이 쏟아져 나왔지만, 아무것도 이상한 점은 없었다. 모든 것이 시중에 판매되는 봉인된 제품처럼 보였다.
심문
아침이 되자, 불안한 자닌은 이웃들을 방문하기로 결심했다. 그녀는 단념하지 않고, 이웃들에게 질문하기 시작했다. 옆집부터 시작해 친근한 대화를 나눴지만, 그들은 모두 무고해 보였다.
그녀의 조사 끝에 모퉁이 집에 다다랐다. 그곳에는 나이 든 존스 할머니가 살고 있었다. 자닌은 초대를 받아 집 안으로 들어갔다. 할머니는 자신의 특제 사탕과 젤리를 만들고 있었다.
내부의 비밀
존스 할머니의 부엌은 달콤한 냄새로 가득했다. 그녀는 사탕을 만드는 일이 얼마나 어려운 기술인지 자랑하며, 자닌에게 하나 먹어보라고 권했다.
자닌은 잠시 망설였지만, 결국 시식을 했다. 순간, 낯설고 쓴맛이 그녀의 혀를 강하게 자극했다. 그녀는 THC나 CBD 오일 특유의 맛을 단번에 알아차렸다. 겉으로는 순해 보이던 존스 할머니가 사탕에 이런 물질을 넣은 것이다.
숨을 내쉬기를 기다리고 있다
자신의 발견을 드러내지 않은 채, 자닌은 조용히 핸드폰으로 그 장면을 녹화했다. 존스 할머니의 집을 나오면서, 그녀는 다음 행동을 고민해야 했다.
그 영상은 진실을 밝힐 열쇠였다. 하지만 이제 그녀를 짓누르는 긴장감은 그림자처럼 달라붙어 떨어지지 않았다. 자닌은 생각했다. 이 할머니에게 도대체 어떻게 해야 할까?