회사에서의 1년
회사에 입사한 지 1년이 넘은 해리에게는 이제 모든 것을 다 본 것 같았다—특히 기이한 고객 응대에서는 더욱 그랬다. 그는 추수감사절에 통 칠면조를 통째로 훔치려는 사람들, 시력을 개선하려고 당근을 사는 시각장애인 같은 이상한 순간들을 목격한 바 있었다.
하지만 해리는 다시 한 번 그의 인식을 시험할 경험을 앞두고 있었다. 이번에는 그 어떤 때보다도 훨씬 위험한 상황으로 내몰릴 만남이었다.
새로 찾은 자신감
사라는 새롭게 생긴 자신감을 안고 톰슨 씨 맞은편에 앉았다. “이선이 꼭 이기게 할 거예요,” 그녀는 단호하게 선언했다. “기빙스 씨, 우리가 승리를 약속할 수는 없어요. 아이들의 기량에 달린 일입니다,” 그가 대답했다.
사라는 굴하지 않고 말했다. “그렇다면 그렇게 만들어 주세요.” 그녀의 대담함에 톰슨 씨는 놀라면서도 혼란스러웠다. 그녀가 자리를 떠나자, 그는 머리를 저으며 생각했다. ‘저 여자는 뭘 믿고 저렇게 자신만만한 걸까?’ 하지만 사라의 결심은 흔들리지 않았다—이선의 성공을 확실히 만들겠다는 결심은 그 어느 때보다 단단했다.
직면한 도전
10살 이선은 첫 며칠 동안 모든 활동에서 다른 아이들을 따라잡기 힘들어했다. 옆에서 지켜보던 사라는 시간이 흐를수록 좌절감을 느꼈다. 어느 날 저녁, 사라는 그에게 물었다. “왜 더 열심히 하지 않는 거니?”
이선은 눈가에 눈물을 머금고 대답했다. “엄마, 나 노력하고 있어요. 그냥 좀 힘들 뿐이에요.” 사라는 깊은 결심을 느끼며, 아들이 실패자로 느끼도록 내버려 두지 않겠다고 다짐했다. 그녀는 장애물이 있어도 그가 성장할 모든 기회를 주기 위해 무엇이든 할 준비가 되어 있었다.
새로 찾은 결의
사라는 새롭게 다짐한 상태로 톰슨 씨에게 다가갔다. “이선이 성공하길 원합니다. 당신의 전폭적인 지원을 기대해요,” 그녀는 단호하게 말했다.
톰슨 씨는 고개를 저으며 목소리를 낮췄다. “기빙스 씨, 우리는 공정성을 중요하게 생각하고 도덕성을 타협하지 않습니다.” 사라의 표정이 싸늘해졌다. “당신, 참견 안 하면 후회할 거예요,” 그녀는 경고하며 자리를 떴다. 걷는 동안, 그녀는 이선의 승리를 보장하기 위한 계획을 머릿속으로 구상하기 시작했다—무슨 수를 써서라도.
성공을 확보하다
사라는 이선의 성공을 확보하기 위해 목표를 세웠다. 그녀는 데이비스 코치를 포함한 영향력 있는 직원들과 친분을 쌓기 시작했다. 어느 연습 이후, 그녀는 코치에게 접근해 요청했다. “데이비스 코치, 잠시 이야기 나눌 수 있을까요?”
“물론이죠, 기빙스 씨. 무슨 일이신가요?” 사라는 이선에 대한 걱정을 설명하고 도움을 청했다. 그녀의 간청에 감동한 데이비스 코치는 이선에게 추가 훈련을 제공하기로 했다. “내일 아침 일찍 나와요,” 코치는 말했다. 그렇게 이선에게 필요한 우위점을 주기 위한 비밀 세션이 마련되었다.
추가 훈련을 받다
이선은 매일 아침 추가 훈련 세션을 받았고, 데이비스 코치는 체력을 향상시키도록 그를 강하게 밀어붙였다. “힘내, 이선!” 코치가 격려했고, 이선은 전력을 다해 점차 눈에 띄는 발전을 보였다. 사라는 그가 점점 강해지고 결심이 깊어지는 모습을 보고 뿌듯함을 느끼지 않을 수 없었다.
곧 다른 부모들도 이선의 변화를 눈치채기 시작했다. “어떻게 저렇게 늘었어?” 한 부모가 물었고, “완전히 다른 아이 같아,” 또 다른 부모가 대답했다. 찬사로 시작된 평가가 곧 의심으로 바뀌었고, 캠프 안에는 수군거림이 퍼지기 시작했다. 상황은 급속히 고조되고 있었다.
구조와 성공에 기반한 삶
기빙스 가족은 체계와 성공을 중시했다. 전직 기업 임원이었던 사라와 저명한 변호사 그렉은 자녀인 케이리와 이선에게 경쟁 마인드를 심어주었다. 그들은 삶은 경주이며, 승리가 궁극적인 목표라고 굳게 믿었다.
16살인 케이리는 트랙 앤 필드 선수로 뛰어난 성적을 거두며 부모가 만들어 준 경쟁적인 세계 속에서 두각을 드러냈다. 그녀의 방은 상패들로 가득했고, 그들의 만트라인 “이기는 것이 전부는 아니야; 유일한 전부야”는 케이리에게 계속해서 무거운 동기를 주었다. 반면, 10살 이선은 같은 기준에 부응하기 어려워했고, 운동에서 겪는 어려움은 가족 내 긴장감을 고조시켰다. 그의 부모 기대에 부응해야 한다는 압박감이 고조되었다.
동기 부여 문구들
기빙스 가족의 거실은 동기 부여 문구와 케이리의 성공 사진으로 가득했다. 매일 밤, 가족은 그렉의 엄격한 주도로 목표 설정 모임을 가졌다. 그의 만트라는 단순했다: 승리는 전부이며, 실패는 용납되지 않는다는 것. “우리는 기빙스고, 기빙스는 승자야,” 그는 자주 선언했다.
케이리는 탁월했지만, 부모의 지속적인 압력은 그녀를 짓누르며 피곤을 느꼈지만 끝내 목소리를 내지 못했다. 반면, 이선은 압박에 짓눌려 자신감을 잃어갔고, 부모 기대에 못 미친다는 절망감을 느끼며 점점 위축되었다.
자주 긴장되던 순간들
PTA 모임은 사라와 그렉 기빙스가 중심일 때 자주 긴장으로 변했다. 그들의 대립적인 태도는 특히 자녀인 케이리와 이선의 학업 성적에 대해 공격적인 질문과 비판을 퍼붓는 경향이 있었다.
운동 경기에서도 기빙스 가족은 시끄럽고 지나칠 정도로 참견했다. 부모가 사이드라인에서 외칠 때마다 케이리와 이선은 민망함에 몸을 꼬면서 움츠러들었다.
육상 경기들
케이리의 트랙 경기 중, 그녀의 아버지 그렉은 코치를 코너로 몰고 갔다. 그는 목소리를 높여 왜 케이리가 더 많은 경기에 출전하지 않는지를 물으며 말했다. “그녀가 네 팀에서 최고잖아! 모든 경기에 나와야 해!” 그의 목소리는 울려 퍼졌고, 코치는 긴장하며 케이리가 스스로 속도를 조절해야 한다고 설명하려 했다.
케이리는 압도적인 상황에 사라져 버렸으면 했다. 모두가 자신을 바라보는 상황이 그녀에게 더 깊은 수치심을 안겼다.
공개 굴욕
그러나 이선에게는 상황이 훨씬 더 나빴다. 축구 경기에서 결정적인 골을 놓쳤고, 사라의 반응은 신속하고 공개적이었다. “설마 무슨 생각한 거야, 이선? 이 정도는 잘해야지!” 그녀는 크게 외쳤다. 이선은 얼굴이 달아올라 민망함에 얼어붙었고, 동료들은 이 장면이 불편해 시선을 피했다.
그는 땅이 열려 자신을 삼키길 바랐다. 부끄러움에 그는 축구를 다시 하기도 싫었다. 그러나 그의 부모는 그가 포기하고 싶다는 말을 듣고 몹시 화를 냈다.
가족 회의
이선의 축구 경기 이후 기빙스 가정은 긴장감이 감돌았다. 사라와 그렉은 그날 저녁 가족 회의를 열어 케이리와 이선을 식탁에 앉혔다. “오늘 무슨 일이 있었는지 이야기해야겠다,” 그렉이 엄중한 어조로 시작했다. 사라도 고개를 끄덕이며 얼굴을 굳혔다.
“이선, 그 골을 못 넣은 건 용납할 수 없었어,” 사라는 단호히 말했다. “너에게 더 많은 것을 기대하고 있다”며 강조했다.
너무 큰 압박
경기를 지켜본 케이리가 조심스럽게 입을 열었다. “엄마, 아빠... 이선에게 너무 큰 부담을 주고 있는 건 아닐까요?” 그녀는 걱정스러운 눈빛으로 이선을 바라보며 말했다. 그렉은 눈살을 찌푸리며 말했다. “케이리, 네 동생을 변명하게 하지 말아라. 이선도 압박 속에서 성과 내는 법을 배워야 해.”
이선은 부모의 실망감이 어깨를 누르는 듯해 견디기 힘들었다. 그는 고개를 끄덕이며 눈물을 꾹 참았다.
케이리의 걱정
그날 밤 늦게 케이리는 이선의 방 앞에서 조심스럽게 문을 두드렸다. “들어가도 될까?” 그녀가 살짝 물었다. 이선은 침대에 누워 천장을 바라보고 있었다. “응,” 이선이 작게 대답했, 그 목소리는 거의 들리지 않았다. 케이리는 방으로 들어와 이선 옆에 앉았다.
“오늘 일 때문에 미안해,” 그녀가 부드럽게 말했다. “엄마 아빠가 너무 엄격했어.” 이선은 어깨를 으쓱하며 말했다. “괜찮아. 그냥 엄마 아빠가 날 너무 실망시키지 않길 원할 뿐이야,” 그는 떨리는 목소리로 털어놓았다.
나는 네가 아니야
“그들은 널 책망하는 게 아니야, 이선. 우리 최고가 되길 바라는 것뿐이야,” 케이리는 확신할 수 없는 목소리로 그를 위로했다. “하지만 난 네가 아니야, 케이리. 날씨가 너무 다르고, 난 운동엔 정말 소질이 없어,” 이선은 슬프게 중얼거렸다. 케이리는 한숨을 쉬며 동생을 끌어안았다.
“너는 다른 면에서 훌륭해, 이선. 엄마 아빠도 그걸 알 필요가 있을 뿐이야,” 그녀는 부드럽게 말했다. 이선은 언니의 위로에 고마움을 느끼며 고개를 끄덕였다. 하지만 마음 깊은 곳에서는 여전히 부모의 기준에서 벗어난 자신을 느끼며 좌절감이 사라지지 않았다.
계획
다음 날, 사라는 에단의 훈련이 끝난 후 데이비스 코치를 찾아갔다. "밥, 할 얘기가 있어요," 그녀는 진지한 어조로 말했다. 데이비스 코치는 사라의 결연한 표정을 보고 고개를 끄덕였다. "무슨 일로 오셨나요, 사라?" 그는 공손히 물었다.
"에단이 이번 축구 경기에서 반드시 이겨야 해요," 사라는 단도직입적으로 말했다. "자신감을 얻어야 해요. 꼭 이겨야만 하고, 당신이 반드시 그를 승리하게 해야 해요."
보장할 수 없어
데이비스 코치는 망설였다. 경기 결과를 조작하는 건 윤리적으로 문제가 있다고 알고 있었기 때문이다. "사라, 당신 마음은 이해해요. 하지만 승리를 보장할 수는 없어요," 그는 조심스럽게 말했다. 사라는 눈을 가늘게 떴다. "밥, 선택은 당신에게 있어요. 에단이 성공하도록 도와주든가, 아니면 계속 힘들어하는 모습을 지켜보든가," 그녀는 단호하게 말했다.
데이비스 코치는 한숨을 쉬었다. 코치로서의 의무와 에단에 대한 연민 사이에서 갈등을 느꼈다. "어떻게든 해보겠어요," 그는 마침내 동의했지만, 어디까지 해야 할지 확신이 서지 않았다.
비밀 훈련
아무도 몰랐지만, 사라는 데이비스 코치를 설득해 에단에게 추가 축구 수업을 무료로 제공하게 만들었다. 데이비스 코치는 기븐스 가족과의 친분 때문에 호의로 그렇게 하고 있었다. 에단은 비밀 훈련 덕분에 점차 실력이 향상되었다. "아주 잘하고 있어, 에단," 어느 날 아침 데이비스 코치가 말했다.
"감사해요, 코치님. 힘이 생기는 느낌이에요," 에단은 미소를 지으며 대답했다. 한편, 사라는 아들의 발전을 면밀히 지켜봤다. 너무 많은 관심을 끌지 않도록 조심해야 한다는 것을 알고 있었다. 다른 학부모들은 점점 의심을 품기 시작했다. "뭔가 이상한데," 한 부모가 회의 중에 말했다. "잘 지켜봐야겠어요," 다른 부모도 동의했다.
다른 학부모들
다른 학부모들은 에단의 갑작스러운 향상에 주목하기 시작했다. "이상해요," 한 학부모가 회의 중에 말했다. "맞아요. 불과 지난주까지만 해도 힘들어했는데, 지금은 마치 작은 프로 선수 같아요," 다른 부모가 덧붙였다. 그들은 톰슨 씨를 찾아가 따져 물었다.
"에단에게 무슨 일이 있는 건가요?" 그들은 물었다. 톰슨 씨는 조사를 해보겠다고 약속했다. 그 와중에도 사라는 에단의 성공을 위해 계속 밀어붙였다. 주변의 증가하는 의심에도 불구하고 그녀는 자신의 계획을 멈추지 않았다. 그녀는 아들이 꼭 정상에 서야 한다고 믿었다.
의심
심지어 톰슨 씨도 에단의 성과에 의심을 품기 시작했다. 그는 에단의 활동을 더 면밀히 관찰하기 시작했다. "연습 중 에단을 유심히 지켜보세요," 그는 보조 코치 밀러에게 지시했다. 에단의 실력이 계속 향상되자, 톰슨 씨의 의심은 더욱 깊어졌다. 그는 더 자세히 조사해보기로 결심했다. "모든 것이 공정한지 확인해야 합니다," 그는 직원들에게 말했다.
한편, 사라는 자신의 계획에 확신을 갖고 있었다. 그녀는 에단의 성공을 반드시 이루겠다고 결심했다. 날이 갈수록 그녀의 결의는 더욱 굳건해졌다.
첫 승리
에단은 첫 번째 소규모 경기에서 승리했다. 그는 팀을 위해 두 골을 넣었다. 사라는 기쁨을 감추지 못했다. "내가 넌 할 수 있을 줄 알았어!" 그녀는 그를 껴안으며 외쳤다. 다른 학부모들은 그렇게 기뻐하지 않았다. "이건 불공평해 보여," 한 부모가 중얼거렸다. 톰슨 씨는 추가 조사를 하기로 결정했다. "무슨 일이 일어나고 있는지 알아내겠어," 그는 혼잣말로 말했다.
사라는 흔들리지 않았다. 그녀는 자신의 계획에 여전히 확신을 가졌다. "그 누구도 에단의 성공을 막지 못할 거야," 그녀는 생각했다. 한편 에단은 자신의 승리에 기뻐하며 새로운 성취감을 느꼈다.
반발
학부모들은 다시 톰슨 씨를 찾아가 에단의 예상치 못한 승리에 대한 설명을 요구했다. "이건 다른 아이들에게 불공평해요," 한 부모가 주장했다. "공정성을 확보해야 합니다," 톰슨 씨도 동의하며 조사를 약속했다. 사라는 흔들림 없이 자신의 계획을 계속 밀어붙였다. "그 누구도 에단의 성공을 막지 못해," 그녀는 생각했다.
에단은 자신의 승리에 들떠 있었고, 새로운 성취감에 기뻐했다. 그러나 톰슨 씨의 조사는 곧 불안한 증거들을 찾아내기 시작했다.
조사
톰슨 씨는 에단의 훈련에 대한 조사를 시작했다. "혹시라도 부정이 있는지 확인해봅시다," 그는 직원들에게 말했다. 데이비스 코치는 압박감을 느꼈다. "들키면 어쩌지? 무료 개인 레슨은 절대 들켜선 안 돼," 그는 생각했다.
그 와중에도 사라는 에단의 성공을 위해 계속 움직였다. 주변에서 의심이 커지고 있다는 사실도 모른 채 말이다. "조심해야 해요," 그녀는 데이비스 코치에게 상기시켰다. 조사가 진행되면서 톰슨 씨의 의심은 점점 강해졌다. 그는 어떤 수를 써서라도 진실을 밝히겠다고 다짐했다.
경고
톰슨 씨는 사라에게 경고했다. "부정행위가 드러나면, 에단은 캠프에서 퇴출당할 겁니다." "지금 나랑 내 아들을 협박하는 건가요?" 사라는 믿기지 않는다는 듯 물었다. "아니요, 경고하는 겁니다," 톰슨 씨는 분명히 말했다. "공정한 경기가 최우선입니다." 그러나 사라의 결의는 더욱 굳어졌다.
"두고 보죠," 그녀는 중얼거렸다. 그녀는 누구도 아들의 성공을 방해하게 두지 않겠다고 마음먹었다. 한편 에단은 무대 뒤에서 벌어지고 있는 긴장감에 대해 전혀 모르고 있었다.
에단의 시선
에단은 엄마와 캠프 양쪽에서 오는 압박을 느꼈다. 친구들조차 그를 다르게 대하기 시작했다. 데이비스 코치는 모두에게 에단에게 공을 몰아주라고 지시했고, 에단은 골을 넣었다. 아이들은 그를 속임수꾼이라고 부르기 시작했다. "난 그냥 최선을 다하고 싶을 뿐인데," 그는 유일한 친구 벤에게 털어놓았다. "넌 할 수 있어, 에단," 벤은 그를 안심시켰다. "계속 해보자."
에단은 엄마의 요구와 계획이 자신에게 도움이 되는지 해가 되는지 헷갈렸다. 그는 이기고 싶었지만, 양심을 잃고 싶진 않았다. "나는 공정하게 경기하고 싶어," 그는 생각했다. 의심 속에서도 그는 열심히 훈련을 계속했고, 엄마를 자랑스럽게 해주고 싶다는 마음은 여전했다.
어머니의 결의
한편 에단이 올바른 일을 하려고 애쓰는 동안, 그의 어머니는 물러설 생각이 없었다. 그녀는 에단의 다음 승리를 위해 노력을 배로 늘렸다. "그의 성공을 확실히 해야 해," 그녀는 다짐했다. 그녀는 에단에게 유리한 다른 방법을 찾기 시작했다. "다른 방법이 있을 거야," 그녀는 생각했다.
그녀의 결의는 변하지 않았다. 그녀는 에단의 승리를 확정짓기 위해 어떤 방법이라도 써야 한다고 믿었다. "무슨 수를 써서라도 해낼 거야," 그녀는 굳게 마음먹고 새로운 전략과 아이디어들을 머릿속에서 굴렸다.
새로운 계획
사라는 또 다른 코치인 밀러 코치에게 뇌물을 건네기로 결심했다. 에단이 다가오는 주요 경기를 반드시 이기게 하려고 말이다. "밀러 코치님, 당신의 도움이 필요해요," 그녀는 말하며 봉투를 건넸다. 밀러 코치는 망설였지만 결국 뇌물을 받았다. "어떻게든 해보죠," 그는 대답했다. 사라는 안도의 한숨을 쉬었다.
"이번엔 반드시 통해야 해," 그녀는 생각했다. 그 사이 에단은 여전히 열심히 훈련했고, 어머니가 얼마나 극단적인 수단을 쓰고 있는지는 전혀 모르고 있었다.
주요 경기
드디어 주요 경기 당일이 되었다. 에단은 긴장했지만, 어머니의 기대를 알고 있었기에 결심을 다졌다. "할 수 있어, 에단," 사라는 그의 어깨를 꽉 쥐며 말했다. 에단은 깊게 숨을 들이쉬었다. 자신뿐만 아니라 엄마를 위해서라도 이겨야겠다는 생각뿐이었다.
경기는 치열했고, 모든 시선은 에단에게 쏠렸다. "엄마를 실망시킬 순 없어," 그는 생각하며 한계를 넘기 시작했다. 엄청난 압박 속에서도 에단은 집중력을 유지했다.
승리와 패배
다시 한 번, 에단의 팀이 경기를 이겼고, 이번에는 에단이 세 골을 넣었다. 하지만 그 기쁨은 오래가지 못했다. 톰슨 씨가 즉각 조사를 발표했기 때문이다. "엄마, 왜 톰슨 씨가 코치들이랑 얘기해요? 무슨 일이에요?" 에단은 혼란스러워하며 물었다. "걱정하지 마, 에단. 잘 해결될 거야," 사라는 말했지만, 그녀의 확신은 흔들리고 있었다.
조사가 시작되자, 사라는 마치 벽이 좁혀오는 느낌을 받았다. "침착해야 해," 그녀는 생각했다. 톰슨 씨는 어떤 수를 써서라도 진실을 밝히겠다는 결심을 굳히고 있었다.
증거
조사를 거듭한 끝에, 톰슨 씨는 마침내 사라의 뇌물 증거를 찾아냈고 그녀를 직접 대면했다. "기븐스 부인, 당신의 행위를 입증할 증거를 확보했습니다. 이건 여기서 끝입니다," 그가 말했다. "증거요? 무슨 증거요?" 사라는 천연덕스럽게 반문했다. "필요하다면 에단을 퇴출시킬 만큼 충분한 증거입니다," 톰슨 씨는 경고했다. 사라는 공포에 휩싸였다.
"이럴 순 없어," 그녀는 생각했다. 그녀는 재빨리 행동해야 한다는 걸 알았다. "가만있지 않겠어," 그녀는 결심하며 머릿속에서 가능한 해결책과 전략을 떠올리기 시작했다.