復讐
ポールの怒りは煮えたぎりながら、廊下を突き進んだ。事態はあまりにも長い間、悪化し続けていた。そして今、学校は一線を越えた。もう黙っていることはできなかった。
これは個人的な問題だった。そして彼は、息子を傷つけた張本人と向き合う覚悟を決めていた。あまりにも多くの無神経な行動があった。ポールは今、行動に移す準備ができていた。この家族は理不尽な扱いを受けていた。そして、彼はそれを正すまで決して休まなかった。
診断
ポール・マシューズは、12歳の息子ブラッドが脱毛症と診断された日のことを鮮明に覚えていた。この病気は、彼の髪をすべて失わせるものだった。その知らせは家族にとって大きな衝撃であり、ブラッドにとって困難な道の始まりを意味した。
年月が経つにつれ、ポールと妻は息子のそばに寄り添い、彼が完全に禿げた状態に直面する中での精神的苦しみを支え続けた。ブラッドは外見に対して強い不安を抱え、自信を失っていたが、両親はいつも変わらず彼を支え、困難な瞬間を乗り越える助けとなった。
彼を助ける
ブラッドが初めて診断を受けたとき、ポールは息子のために解決策を探すことに全力を尽くした。多くの困難な治療に付き添い支えたが、どれも効果はなかった。少年の苦しみは深まるばかりだった。
4年間、ブラッドは外に出るたびに帽子やビーニーをかぶり続けていた。他の子どもたちにからかわれるのが怖かったからだ。「学校で笑われるんだ」と、彼は父親に訴えた。しかしついに、ブラッドは限界を迎え、もう隠さずに世界と向き合う覚悟を決めた。
特別な約束
16歳の誕生日を迎えるにあたり、父親はサプライズの約束を用意した。それは、ブラッドが何年も待ち望んでいたものだった。彼はずっとこの瞬間を夢見ていた。そしてついに、その時が来た。しかし、それは一体何だったのか？
ワクワクする気持ちが高まる中、父親が目隠しを外すと、そこにはタトゥースタジオがあった。「ずっとバズカットが欲しいって言ってたろ？」父親はニヤリと笑って言った。ブラッドの心臓は高鳴った。これは、ずっと待っていた瞬間なのか？
よくやった仕事
その日の午後、ポールは涙をこらえきれなかった。息子が鏡に映る自分の姿を見つめるその姿に、感動が溢れた。タトゥーアーティストは見事な仕事を成し遂げた。それは本物のバズカットのようにリアルだった。
何年ぶりかに、ブラッドは自由を感じた。もう帽子やフードで頭を隠す必要はなかった。鏡の中の自分を見つめながら、自分自身を受け入れたという誇りが彼を満たした。
自信
その日の後、ポールは息子を静かなランチに連れて行った。4年ぶりに、ブラッドはフードで顔を隠すことなく、公の場に足を踏み入れた。
席に着いたとき、彼は涙をこらえた。誰も自分を見ていなかったのだ。タトゥーで描かれた頭の産毛は誰にも気づかれなかった。何年ぶりかに、彼は自分らしくいられることができた。ただの普通のティーンエイジャーとして、周囲と馴染んでいた。
お湯
翌日、ブラッドはトラブルに巻き込まれた。ホームルームの担任であるディートン先生は、彼の行動の変化に気づき、それに対処する決意をしていた。
「ブラッド、ちょっと廊下に出てくれるかい？」ディートン先生は言った。ブラッドは渋々席を立ち、先生の後についていった。そこに待ち受ける対決のことなど、知る由もなかった。
ポール・マシューズ
ダラス、テキサス出身のポール・マシューズは、常に妻のスーラインと息子のブラッドを人生の中心に置いていた。家族への愛が彼のすべての判断基準だった。
彼らがこの地域に引っ越してきたとき、ブラッドはまだ幼かった。ポールとスーラインは、ここが家族を築くのに理想的な場所だと信じていた。最初の数年はすべてが完璧に思えた。小さな家族は穏やかな日常に馴染み、ブラッドの成長を楽しんでいた。
異変
ブラッドが11歳になった頃、ポールとスーラインは息子に奇妙な変化を感じ始めた。
かつて豊かだった髪が、明らかに薄くなり始めたのだ。最初は中学入学のストレスだと思ってあまり気に留めなかったが、時が経つにつれ、それだけではないことに気づいた。
ストレスのせい？
両親はできる限りのことをした。カウンセラーとつなげ、健康的な食事をとらせた。それが改善につながると信じていた。しかし、症状は悪化するばかりだった。
スーラインは自ら情報を集め始めたが、どの資料も「ストレスが原因」と示していた。しかし、ブラッドは「自分はストレスなんか感じていない」と言い続けた。両親は混乱し、苛立ちさえ感じ始めていた。
医学的な診断
ポールは決して忘れない。息子が脱毛症と診断された日のことを。身体中の毛がすべて抜け落ちる病気だった。あの日、ブラッドは12歳だった。家族全体にとって、重くのしかかる出来事だった。
ほんの数ヶ月後、ブラッドは頭髪のみならず眉毛やまつげまでも失っていた。そのことで彼は非常に不安になり、学校ではいじめの対象にされた。
自分自身の殻
それからというもの、ブラッドは以前のような明るさを失った。重い鬱状態に陥り、日々つらさを口にしていた。「普通になりたい」それが彼の一番の願いだった。だが、彼は自分が決して普通には戻れないと分かっていた。
14歳になったある日、彼はインターネットで信じられないものを目にする。同じ病気を持つ男性の話だった。しかし、その男性にはある“違い”があった。
その男性
その男性は、頭にバズカットのようなタトゥーを入れていたのだ。その日を境に、ブラッドは自分も同じことをしたいと親に懇願し始めた。
ポールとエレナ（※注：前の節ではスーラインと表記されていましたが、ここでは原文通りエレナと記載）はそれを拒否した。息子にはまだ早すぎると思ったし、後悔するのではと心配だった。しかし、2年が経っても彼は諦めず、頭にタトゥーを入れたいと訴え続けていた。
スウィート・シックスティーン
１６歳の誕生日の直前、ポールとエレナはついに予約を入れた。治療は効果がなく、息子のうつ状態はこれまでで最も深刻だった。
誕生日当日、父親は息子をタトゥースタジオに連れて行くサプライズを用意していた。少年は涙をこらえるのに必死だった。それは彼の人生で最高の日だった。スタジオを出たとき、彼はまるで生まれ変わったような気分だった。
次の日
翌日、彼は学校へ行くと、４年間かぶり続けていたキャップやフードを外すことにした。登校するとすぐ、皆の視線が彼に集まった。
生徒たちは驚きの眼差しで彼を見つめた。誰もそれがタトゥーだとは気づかなかった。その日、ブラッドは自信に満ちた笑顔を浮かべ、次々と褒め言葉を受け取った。しかし、それはミスター・ディートンの教室に入るまでだった。
彼のためにアウト
理科教師のミスター・ディートンは、いつもブラッドに対して敵意を抱いているようだった。理由は分からなかったが、彼はことあるごとにブラッドを標的にしていた。
ブラッドがキャップをかぶって教室に入ると、彼は必ずそれを脱ぐよう命じた。拒否すると、校長の元に連れて行くと脅された。
屈辱
何度も何度も、彼は教室中の前でブラッドを侮辱した。ブラッドには理由が分からなかった。自分は成績もよく礼儀正しかったのに、ミスター・ディートンは明らかに彼を嫌っていた。
その日も、教室の後ろの席に座っていたブラッドに、彼は外に出るように言った。
タイプではない
ブラッドは言われたとおりにした。彼は大人に逆らうようなタイプではなかった。しかし廊下に出ると、すぐにミスター・ディートンの不機嫌な表情に気づいた。
「マシューズ君、今すぐトイレに行って、その頭のゴミを洗い落としてこい。そんな格好で私の教室に座ることは許さん」と、彼は命じた。
説明
ブラッドは丁寧な口調で説明した。「これは落とせません、先生。昨日の誕生日に父が許可してくれて、タトゥーを入れたんです」と冷静に話した。
しかしその言葉を聞いた瞬間、ミスター・ディートンは激怒した。自分が侮辱されたと感じた彼は、このまま黙っているつもりはなかった。「来なさい」と歯を食いしばって言った。
ザ・コール
ポールは職場で、同僚に息子の新しいタトゥーの話をしていた。そこへ一本の電話がかかってきた。相手はミスター・ディートンで、彼はブラッドの退学を伝えてきた。
ポールは耳を疑った。「何？何をしたっていうんだ？」と混乱しながら尋ねた。だが、問題の内容を聞いた瞬間、ポールの怒りが爆発した。
激怒
電話を切ると、ポールはすぐに職場を飛び出した。怒りは頂点に達していた。この一年間、ブラッドはミスター・ディートンがどれほど酷いか父親に話していた。ポールは校長に訴えようとしたが、ブラッドに止められていた。
しかしもう我慢の限界だった。ポールは絶対にこのままでは済まさなかった。
ザ・ドライブ
ブラッドの学校へ向かう車の中で、ポールの怒りは収まることなく燃え上がっていた。４年間、息子は自分の容姿を憎み続けてきた。そしてミスター・ディートンは、それに拍車をかけていたのだ。
今、ようやく息子が幸せを感じられたというのに…。こんな仕打ちは許されない。
冷酷な人間
父親の目には怒りの涙がにじんでいた。どうして人はこんなにも冷酷で自分勝手になれるのか？ミスター・ディートンは息子の病状を知っていながら、何の配慮もなかった。
学校へ向かう車内で、ポールは校長との対話を一つひとつ思い描いていた。あの男は、間違った家族に手を出してしまったのだ。
無駄な時間なし
学校に到着すると、ポールは時間を無駄にしなかった。トラックから降りるやいなや、ドアを勢いよく閉め、正面玄関へと一直線に向かった。
怒りを抱えたまま誰かと話すべきではないことは分かっていたが、もう我慢はできなかった。息子が傷つけられている。これ以上は許さない。彼は怒りに燃えていた。
一線を越えた
長い廊下を進みながら、ポールの血は煮えたぎっていた。これは長年にわたる問題だった。そして今、学校は完全に一線を越えた。
彼は息子に苦しみを与えた男と向き合う覚悟を決めていた。あの男は、間違った家族に手を出した。ポールは、必ず報復すると決意していた。
息子の顔
校長室の扉を開けた瞬間、ポールの目に飛び込んできたのは、泣き腫らした息子の顔だった。頭には再びキャップが被せられていた。ポールの胸は締め付けられた。
「マシューズさん、私はあなたの息子の教師、マーティン・ディートンです」と言った男の顔を見た瞬間、ポールの怒りは再び爆発した。
状況
ミスター・ディートンと校長は、ブラッドの新しいタトゥーが原因で退学を決めたことをポールに伝えた。
「これは不適切で、我々としては容認できないと判断しました―」しかし、校長のバージスが話し終える前に、ポールが口を挟んだ。
不適切？
「不適切？誰に対して？あんたか？私な、あなたがこれまで息子にどう接してきたか、ちゃんと知ってますよ」とポールは食ってかかった。その瞬間、ディートンの目が見開かれた。
「マシューズさん、これは過去の話ではありません。あくまでタトゥーの問題です」とディートンは必死でポールを黙らせようとしたが、校長の関心を引いてしまった。
すべてを語る
「過去の扱い？ディートン先生はあなたの息子にどんなことをしてきたのですか？」と校長が尋ね、手を組んで机の上に置いた。
ディートンが顔をしかめる中、ポールは怒りを爆発させ、これまでに息子に何があったかをすべて語った。彼は、教師が教室中の前で息子を繰り返し侮辱してきた事実をはっきり伝えた。
謝罪
その日、ミスター・ディートンは即座に学校を去るよう命じられた。校長は、子どもをいじめる大人に対して一切の寛容さを持たなかった。
校長はブラッドに謝罪し、堂々と頭を出して校内を歩くことを許可した。彼は何度もポールとブラッドに謝罪した。ポールはこの展開に満足した。その日から、ブラッドはようやく普通の高校生として、胸を張って校内を歩けるようになった。彼はついに自信を取り戻したのだった。