별거
도로시와 그녀의 남편 마이클은 아들 에이든이 태어난 지 몇 달 만에 갈라섰다. 그들의 이별은 힘들었고, 두 사람은 우호적인 사이가 아니었다.
이로 인해 아기와 관련된 문제는 더욱 복잡해졌다. 다행히도, 두 사람은 서로에게 잘 맞고 아들의 복지를 보장할 수 있는 합의에 도달할 수 있었다.
격주
그들의 합의에 따라 에이든은 부모 사이를 번갈아 가며 지내게 되었다—한 주는 마이클과, 다음 주는 도로시와 함께 지내는 방식이었다.
이렇게 함으로써 양쪽 부모 모두 에이든과 동등한 시간을 보낼 수 있었고, 아이는 양측의 존재를 느끼며 자랄 수 있었다. 그러나 어느 날, 도로시는 전 남편의 의도를 의심하게 만드는 장면을 목격하게 되었다.
이상한 행동을 시작하다
에이든이 그녀와 함께 지내던 어느 주, 도로시는 그가 이상하리만치 이상한 행동을 하는 것을 보았다. 정오쯤, 그는 거실로 걸어 들어와 바지를 잡아당기고 그 안을 들여다보았다.
도로시는 잠시 그를 지켜보다가 금방 다시 놀러 갈 거라 생각하며 하던 일로 돌아갔다. 하지만 그는 그렇게 하지 않았다—그 자리에 그대로 서서 바지 안을 30분 동안 응시했다.
매일 반복되다
에이든이 결국 평소처럼 하루를 보냈기에 도로시는 처음엔 대수롭지 않게 넘겼다. 그러나 그 행동은 다음 날에도 반복되었고, 그 다음 날에도 이어졌다.
그 주 내내 에이든은 매일 같은 시간에 멈춰서 30분간 바지 안을 바라보았다. 이 이상한 행동은 전혀 새로운 것이었고, 도로시는 점점 의심을 품기 시작했다.
단순한 호기심일까?
에이든은 호기심이 많은 아이였다. 아직 어린 나이 때문인지 그는 주변의 모든 것에 매료되었고, 자주 사랑스럽게 반응하곤 했다.
도로시는 그의 응시가 단순히 자연스러운 호기심과 관련된 것일 수도 있다고 생각했다. 그러나 다음 방문 때도 같은 행동이 반복되자, 그녀는 혹시 몰라 그를 자세히 살펴보기로 했다.
아이를 조사하다
도로시는 에이든을 조심스럽게 눕히고 다리를 살펴보았지만, 불편함이나 부상의 흔적은 전혀 없었다. 아무 문제도 발견되지 않자 그녀는 충격을 받았다.
에이든이 지속적으로 응시하는 데는 분명한 이유가 있어야 했다—단순한 우연일 리는 없었다. 그저 호기심 때문이었다면, 그는 관심을 잃고 금방 다른 데로 관심을 돌렸을 것이다.
이상한 발견
다음 날, 그 행동은 또다시 반복되었다—역시 점심시간쯤이었다. 정확히 말하자면 오후 12시 13분이었다.
도로시는 이 시간이 중요한 것일 수 있다고 의심하게 되었고, 다음 날 더 주의 깊게 관찰했다. 과연, 정확히 오후 12시 13분에 에이든은 거실로 들어와 바지를 당기고, 그 안의 무언가를 응시했다.
친구에게 털어놓다
에이든이 아버지 집으로 돌아간 후, 도로시는 친구 올리비아의 방문을 받았다. 여전히 아들의 이상한 행동에 당황한 도로시는 그 사건을 올리비아에게 이야기했다.
모든 이야기를 들은 후, 올리비아는 도로시가 전 남편을 의심하게 만드는 말을 했다. 혹시 그가 이 모든 일의 배후일까?
경고 편지
도로시는 에이든의 이상한 행동이 시작되기 몇 주 전, 새로운 남자친구를 만나기 시작했다. 마이클이 이 사실을 알게 된 직후, 그는 몰래 그녀의 우편함에 편지를 넣었다.
그 편지에는 수많은 모욕적인 말들이 담겨 있었지만, 그중에서도 한 가지 위협은 분명했다—그는 그녀의 삶을 견딜 수 없게 만들겠다고 했다.
이것이 이유일까?
도로시는 이것이 에이든의 이상한 행동의 배경일 수 있는지 의문을 갖기 시작했다. 혹시 그의 아버지가 그녀를 끊임없이 불안하게 만들기 위해 그런 행동을 하도록 영향을 준 것일까? 아니면 다른 무언가가 있는 걸까?
마이클이 아들을 이용해 그녀를 감시하려는 것일까? 도로시는 그 생각을 받아들이기 힘들었지만, 마이클이 새 남자친구에게 느낀 분명한 질투심과 이전의 문제 행동을 고려하면 가능해 보였다.
그것은 합산되었다
도로시는 생각할수록 도청의 가능성이 점점 더 현실적으로 느껴졌다. 그녀는 반일 근무를 했고, 보통 정오 직전에 집에 도착했다. 에이든의 이상한 행동은 정확히 오후 12시 13분부터 시작되었고—마이클은 그녀가 그 시간에 집에 있다는 걸 잘 알고 있었다.
도로시는 마이클이 에이든의 옷 속에 몰래 녹음기나 추적기를 넣었을 것이라고 확신하게 되었다. 그것이 그가 매일 같은 시간에 바지 안을 바라보는 이유가 아닐까? 하지만 그녀의 의심은 맞는 걸까?
옷 하나하나 조사하기
의심에 따라, 도로시는 아들을 안아 기저귀 교환대에 올렸다. 그의 옷을 벗기고 피부를 점검한 후, 그녀는 그의 옷을 꼼꼼히 조사했다.
무엇을 찾아야 하는지 정확히 알고 있었기에, 그 과정은 수월했다. 도로시는 옷의 모든 부분과 이음새를 샅샅이 살폈지만, 수상한 점은 전혀 발견되지 않았다.
아무 흔적도 없음
도로시는 에이든의 기저귀 안쪽까지 확인했지만, 칩의 흔적은 없었다. 이제 남은 마지막 확인 장소는 그의 신발뿐이었다.
신발을 꼼꼼히 조사한 후, 도로시는 낙담했다—칩의 증거는 어디에도 없었다. 그녀는 아무것도 숨겨져 있지 않다는 사실을 받아들일 수밖에 없었다. 아니면, 뭔가 놓치고 있는 걸까?
하나의 생각
증거를 발견하지 못했음에도 불구하고, 도로시는 여전히 마이클이 그녀를 감시하고 있다고 확신했다—그리고 그 수단으로 아들을 이용하고 있다고 믿었다.
그를 현행범으로 잡기로 결심한 도로시는 계획을 세웠다. 에이든과 같은 방에 있던 그녀는 휴대폰을 집어 들고 경찰에 전화를 걸었다.
경찰 도착
도로시는 상황을 경찰에 설명했고, 경찰은 즉시 출동 조치를 취했다. 아이가 관련된 사건이었기에, 경찰은 그녀의 집만 방문하는 것으로 그치지 않았다.
도로시의 집에 경찰이 도착하자, 다른 팀은 마이클의 집으로 향했다. 그는 즉시 체포되어 조사실로 연행되었다. 이후 벌어진 일은 도로시를 완전히 당황하게 만들었다.
그를 구금하다
경찰은 마이클을 경찰서로 호송했고, 도로시는 집에서 자신만만하게 앉아 있었다. 이제 당국이 개입한 만큼, 그가 그녀를 감시한 선택을 곧 후회하게 될 것이라고 확신했다.
그러나 전혀 예상치 못한 일이 벌어졌다—도로시는 경찰이 그녀에게도 올 줄은 상상도 못했다.
혼란
문 두드리는 소리를 들었을 때, 도로시는 혼란스러웠다. 그녀는 누구도 기대하고 있지 않았고, 계획을 실행 중이었다. 누가 그녀를 방해하고 있는 걸까?
문으로 다가가 도어뷰로 밖을 들여다본 그녀는, 그곳에 서 있는 사람을 보고 얼굴에서 피가 쫙 빠졌다. 왜 그들이 여기에 온 걸까?
경찰들
그녀의 문 앞에는 경찰이 서 있었다. 왜 그녀에게 온 걸까? 그들은 마이클을 체포하러 온 것이었지, 그녀는 아니었다. 어쩔 수 없음을 깨달은 도로시는 그들을 들일 준비를 했다.
“무슨 일이시죠, 경관님?” 도로시가 물었다. 경찰은 미소를 지으며 그녀가 예상치 못한 말을 전했다. 혹시 그녀의 마이클에 대한 의심이 사실일까?
고발하다
경찰은 도로시에게 전 남편 마이클에 대해 조사 중 밝혀낸 내용을 알려주었다. 마이클은 지역 경찰서의 유치실로 연행되어, 도청 혐의에 대해 조사를 받고 있었다.
가장 놀라운 점은 그가 얼마나 능숙하게 거짓말을 했는지였다. 마이클은 상황을 전혀 모르는 듯한 태도를 완벽하게 연기했다. 하지만 실제 상황은 겉보기와 달랐다.
아무것도 몰랐다
경찰은 도로시에게, 마이클이 체포에 완전히 당황한 듯 보였다고 설명했다. 그는 경찰이 올 줄도 몰랐고, 도청 혐의에 대해 아는 바가 전혀 없는 것처럼 행동했다.
경찰이 아들의 바지 안에 칩을 숨겼다고 의심한다고 말했을 때, 마이클은 충격을 받은 듯한 반응을 보였다. 정말로 그는 거짓말을 하고 있었던 걸까?
앞뒤가 맞지 않다
도로시는 그 이야기를 듣고 충격을 받았다. 아무것도 말이 되지 않았다. 정말로 마이클이 그녀를 감시하고 있었다면, 경찰의 방문을 예상했을 것이다.
무언가 이상했고, 도로시는 점점 불안해졌다. 마이클이 정말 그렇게 교활할 수 있을까? 곧, 그녀는 전 남편이 벼랑 끝에 몰렸을 때 얼마나 무서운 존재가 될 수 있는지 알게 될 것이다.
예방 조치 실행
도로시의 집에 있던 경찰은 자신의 방문 목적을 설명했다. 그는 아들의 안전을 보장하기 위해 특별한 조치가 필요하다고 말했다.
도로시의 동의를 얻은 경찰은 아들에게 숨겨진 도청 칩을 감지할 수 있는 특수 장비를 가져왔다. 그는 장비가 완전히 안전하며, 몇 분밖에 걸리지 않을 것이라고 안심시켰다—하지만 과연, 어떤 것이든 발견될까?
에이든을 스캔하다
경찰은 어린 에이든에게 웃으며 빠른 검사를 해도 될지 물었다. 에이든은 이게 그냥 재미있는 놀이인 줄 알고 웃으며 흔쾌히 허락했다.
경찰은 천천히 머리부터 발끝까지 스캐너를 움직였다. 5분간의 탐색 끝에, 그는 전혀 예상치 못한 것을 발견했다.
아무것도 발견되지 않음
경찰관은 도로시를 힐끗 바라보았다. 그녀는 초조하게 결과를 기다리고 있었다. 그는 고개를 저으며 말했다. “좋은 소식은, 당신 아들에 대해선 아무것도 나오지 않았다는 겁니다.” 하지만 도로시에게 그것은 그리 안심이 되는 말이 아니었다.
정말 아무것도 없는 걸까, 아니면 마이클이 그녀가 상상한 것보다 훨씬 더 교활한 걸까? 그 불확실성은 도로시를 모든 것을 의심하게 만들었다.
예기치 못한 전화
경찰관은 새로운 소식이 생기면 알려주겠다고 약속한 뒤 떠났다. 도로시는 혼자 남겨졌고, 많은 시간을 자신의 생각과 함께 보내야 했다. 과연 무슨 일이 벌어지고 있는 걸까 반추할 시간이었다.
그 불확실성이 견딜 수 없을 만큼 커질 무렵, 도로시는 예상치 못한 전화를 받았다. 그녀는 경찰일 거라고 생각했지만… 아니었다. 그녀가 가장 듣고 싶지 않았던 사람에게서 온 전화였다.
마이클
전화는 다름 아닌 그녀의 전 남편, 마이클에게서 온 것이었다. 지금 와서 그가 원하는 건 무엇일까? 또다시 협박을 하려는 건가, 아니면 그녀가 한 일을 이미 알고 있다는 걸 알려주려는 걸까?
도로시는 망설였다. 전화를 받고 싶지 않았지만, 호기심이 결국 이겼다. 그가 무엇을 알고 있는지 알아야 했다. 깊은 숨을 들이쉰 후, 그녀는 전화를 받았다. 그리고 그가 한 말은 그녀를 완전히 충격에 빠뜨렸다.
모든 것을 설명하다
도로시는 경찰에 개입시킨 것에 대해 마이클의 분노를 예상하며 마음을 다잡았다. 그러나 대화는 예상치 못한 방향으로 흘러갔다. 그는 침착하게 자신에게 무슨 일이 있었는지를 설명하기 시작했다. 놀랍게도 그는 도로시가 경찰에 신고한 당사자라는 것을 전혀 모르고 있었다.
그는 경찰이 그녀에게도 방문했는지, 에이든에 대해 물어봤는지를 물었다. 그 순간, 도로시는 솔직해지기로 결심했다.
진실을 말하다
도로시는 자신이 경찰에 신고한 사람임을 인정했다. 마이클이 보낸 협박 편지와 아들의 이상한 행동 때문에 그렇게 했다고 설명했다. 상황을 고려했을 때, 혹시 모르니 안전을 기하는 것이 낫다고 생각했다.
그녀의 설명을 들은 마이클은 도로시가 전혀 상상하지 못한 행동을 보였다.
사과
마이클의 다음 말은 그녀를 놀라게 했다—그는 사과했다. 그 편지는 순간적인 분노 속에서 쓴 것이며, 실제로 그런 말을 할 의도는 없었다고 인정했다.
그리고 스파이 칩에 대해서는, 그는 아들에게 그런 짓을 절대 하지 않을 거라고 단호하게 말했다. 하지만 마이클이 아니라면, 대체 무엇이 에이든의 이상한 행동을 유발하고 있는 걸까?
같은 행동
도로시는 중요한 질문을 던졌다. “당신하고 있을 때도 똑같은 행동을 하나요?” 놀랍게도 마이클은 그녀가 무슨 말을 하는지 즉시 이해했다. 그는 “그래—정확히 12시 13분쯤이면, 에이든이 바지를 내리고 안을 들여다봐”라고 확인했다.
이 말은 에이든이 양쪽 부모와 함께 있을 때 동일한 행동을 보인다는 것을 뜻했다. 그런데 그 원인은 대체 무엇일까?
수수께끼 같은 행동
도로시의 걱정은 더 깊어졌다. 그녀는 다시 원점으로 돌아온 기분이었다. 아들의 행동에 대해 아무것도 알 수 없는 상태였다. 도로시는 진실을 밝혀내야만 했다—그리고 그건 서둘러야 했다.
의논할 사람이 아무도 없는 상황에서, 도로시는 마이클에게 그의 시각에서 상황을 설명해 달라고 요청했다. 그들은 함께 가능한 해결책을 찾아보았다.
병원 방문
에이든은 병원 가는 걸 싫어했지만, 답을 얻어야 했다. 도로시는 지역 병원에 예약을 잡고 에이든을 데려갔다. 어린 에이든을 차에 태우는 일조차 힘들었지만, 반드시 필요한 일이었다.
병원에 도착한 후, 도로시와 에이든은 진료실에 들어갔다. 의사는 소년을 진찰할 준비를 했다.
건강검진
의사는 에이든에게 막대 사탕을 주며 진찰을 잘 받으면 가질 수 있다고 했다. 에이든의 눈이 반짝였고, 그는 기꺼이 동의했다.
의사는 에이든을 머리부터 발끝까지 꼼꼼히 진찰했지만, 즉각적으로 이상한 점은 발견되지 않았다. 10분가량의 좀 더 정밀한 검진 후, 그는 도로시에게 소견을 말할 준비가 되었다. 도로시는 초조하게 기다리고 있었다.
특별한 문제 없음
“기쁘게도, 당신 아들은 완전히 건강합니다,” 의사는 도로시에게 안심시키듯 말했다. “이 행동에는 명확한 이유가 없습니다.” 그는 에이든을 계속 지켜보며 다른 단서가 나타나는지 관찰하라고 권했다.
도로시는 병원을 떠나며 실망감을 감추지 못했다. 분명한 설명이나 단호한 해답을 기대했기 때문이다.
에이든 관찰하기
그 후 며칠 동안 도로시는 에이든을 유심히 지켜봤다. 빠짐없이, 매일 같은 시간에 똑같은 행동을 반복했다. 그녀는 뭔가 간과하고 있다는 확신이 들었지만, 그게 무엇인지는 알 수 없었다.
마이클조차도 그 행동을 설명하지 못했다. 단순히 또래 아이들의 일반적인 행동인 걸까?
답을 찾다
도로시는 인터넷에서 또래 아이들에게 나타나는 일반적인 행동을 찾아보았다. 또한 도서관에서 육아서도 빌려와 전통적인 조언을 기대했다.
이용 가능한 모든 자료를 검토한 후, 도로시는 가슴 아픈 결론에 도달했다. 정말 이게 전부일까?
일반적이지 않음
모든 책과 웹사이트는 동일한 결론을 내렸다: 에이든의 행동은 그 어디에도 언급되지 않았고, 일반적인 유아 행동과도 달랐다.
도로시는 아들의 행동이 비정상적이라는 고통스러운 진실을 받아들여야 했다. 그때, 전화가 울렸다. 발신자를 확인하자 도로시의 의사였다. 무슨 업데이트가 있을까?
의사가 에이든을 만나고 싶어한다
의사는 가능한 한 빨리 에이든을 다시 진찰해야 한다고 말했다. 그들은 다음 날로 예약을 잡았다. 하지만 그는 아들의 행동에 대해 무슨 새로운 정보를 알게 된 것일까?
도로시는 이번 방문이 마침내 돌파구가 되기를 바랐다. 그러나 그녀는 의사가 계획한 기이하고 비전통적인 접근법을 전혀 예상하지 못했다.
내일을 기다리며
도로시는 아들의 진짜 문제가 무엇인지 알기 위해 하루를 더 기다려야 했다. 말로 설명할 수는 없었지만, 그녀의 불안감은 그 어느 때보다 커져 있었다.
매일 같은 시간에 바지를 내리고 안을 들여다보는 에이든—그 이상한 행동의 답은, 다음날 의사에게 가면 밝혀질 터였다.
정오에 잡힌 예약
의사는 특별히 정오에 예약을 잡았다. 도로시는 에이든을 원래보다 일찍 준비시키고 옷을 입혀야 했다. 아이의 협조를 이끌어내기 위해, 도로시는 막대사탕을 주겠다고 약속했다.
처음엔 정오 예약 시간에 대해 깊이 생각하지 않았지만, 곧 의사의 의도를 알게 되며 모든 것이 달라졌다.
병원 도착
도로시와 에이든은 정확히 제시간에 병원에 도착했다. 다시 진료실에 들어갔지만, 이번엔 의사의 표정이 훨씬 진지했다. 그는 과연 무슨 말을 하려는 걸까?
의사는 자리에 앉아, 에이든이 평소 이상한 행동을 보이는 정확한 시간에 관찰하고 싶다고 설명했다.
모든 것이 이해되다
이제 정오 예약의 이유가 도로시에게 명확해졌다. 의사는 에이든의 행동을 직접 목격하고 그를 바탕으로 진단을 내리고 싶었던 것이다. 12시 13분이 되자, 모두의 시선이 에이든에게 집중되었다.
에이든은 평소처럼 행동할 것으로 기대됐지만—아무 일도 일어나지 않았다. 그는 조용히 앉아 있었고, 평소와 같은 행동은 보이지 않았다. 당황한 도로시는 무슨 차이가 있었는지 의아했다. 그 순간, 의사는 뜻밖의 대담한 행동을 취했다.
의사의 행동
아무 말 없이, 의사는 방을 가로질러 가서 라디오를 켰다. 도로시는 혼란스러운 눈빛으로 그를 바라봤고, 의사는 그녀에게 좋아하는 라디오 채널을 물었다. 아직 상황을 파악하지 못한 채, 그녀는 망설이며 채널 번호를 알려주었다.
그는 채널을 맞추고 다시 자리에 앉았다. 대체 무슨 생각일까? 하지만 몇 초 후, 도로시는 믿기 힘든 광경을 목격하게 되었다.
행동 반복
극적인 변화였다. 에이든은 아래를 바라보더니 재빨리 바지를 내리고 안을 바라보았다. 그런데 왜 아까는 안 했고, 지금은 하는 걸까?
의사는 미소를 지었다. 그는 뭔가 더 알고 있는 듯한 표정을 지었다. 그리고 마침내 도로시에게 설명할 준비가 되었을 때, 그녀는 깊은 충격을 받았다.
댄스 루틴
의사는 걱정하는 어머니에게 자신의 추측을 밝혔다. 그는 도로시에게 “매일 정오쯤 라디오를 듣나요?”라고 물었다. 그녀는 고개를 끄덕였다. 그 순간, 의사의 미소는 더욱 커졌다.
그는 분명 이 미스터리를 완전히 해결한 듯했다. 하지만 라디오가 이 행동과 무슨 관련이 있을까?
“당신 아들은 단순히 라디오 음악에 맞춰 춤을 추려는 겁니다. 아직 제대로 춤추는 방법을 배우지 못해서, 그렇게 자신을 표현하는 거예요.” 도로시는 입이 벌어지는 것을 간신히 참았다. 이 모든 게 정말 에이든이 감정을 표현하는 방식에 불과했던 걸까? 믿기 힘들었다.
의사는 부드러운 격려만 있다면 에이든은 이 행동을 곧 멈출 것이라고 확신시켰다. 그래서 도로시는 그를 유아 댄스 수업에 등록시켰다. 그곳에서 에이든은 춤추는 방법을 제대로 배우게 되었고, 다시는 바지를 내리는 일은 없었다.
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