こだまする悲鳴
彼女は刃物を落とし、カウンターから飛び退いた。こんなことが起こるはずがない。
目の錯覚に違いない。彼女は光る物体を目の当たりにしてショックを受けた。しかし手を伸ばして触れようとした瞬間、それは動いた。彼女の悲鳴が家中に響き渡ると、夫が駆け寄ってきた。一体何が起こっているのか？！
自然愛好家
ミニと夫のジョエルは、自分たちのライフスタイルが許す限り、自然と共に生きていた。
豊かな庭で自分たちの果物や野菜を育てるだけでなく、近くの湖や海で釣りをして、美味しい食事をテーブルに並べていた。食べるものはすべて自家製で、子供たちに基本的な狩猟や採集の技術を教えるのが大好きだった。
運命の日
ミニとジョエルにとって、「自分で育てたものを食べる」ライフスタイルは、面倒な作業ではなかった。むしろ、それは心地よくリラックスできる趣味で、子供たちや互いと過ごす貴重な時間を与えてくれた。
しかし、この運命の日の釣果で、二人はすべてを変えるものを釣り上げてしまった。
望まれざる魚
ボウフィン、別名マッドパイクやトラッシュフィッシュは、漁師にとって歓迎される獲物ではないことも多い。しかし、調理の仕方を知っていれば、とても美味しい料理にすることができる。
幸運なことに二人はその調理法を知っており、数匹のボウフィンを釣り上げたとき、何をすべきか正確に分かっていた。
掃除の儀式
「今日はフィッシュケーキとベイクドポテトだね！」とジョエルは苦労して釣り上げた獲物をリールで引き上げながら言った。
二人は家に戻り、余分な魚は冷凍庫に入れ、二匹は夕食の準備のために残した。ミニは魚をシンクに置き、掃除の儀式を始めた。何百回もやったことがあったが、こんなものを見たことは一度もなかった。
魚肉の準備
魚の準備は、全工程で最も嫌いな部分だったが、それでも少なくとも加工済みや輸入肉を買うよりはましだと自分を慰めた。
まずは頭を切り落とし、次に内臓を取り出して洗浄し、鱗を落とす必要があった。ちょうど腹に沿ってナイフを滑らせようとしたとき、何か奇妙な感覚を覚えた。
奇妙なこぶ
体の真ん中に硬い塊があった。魚を確認してみたが、卵ではなかった。しかし卵でないなら、一体何なのか？
魚は時折、奇妙なものを食べることがある。そこで彼女は魚を開き、慎重に内臓を取り出した。何が出てくるか全く予想がつかなかった。しかし、何か光るものが見えた瞬間、彼女は息をのんだ。
中身は何？
ミニは手に持つものをまだ信じられずに見つめた。
繊細な金のチェーンが、先端にアンカーペンダントをつけたネックレスになっていた。信じられない！こんな小さな魚が、どうやってこんなものを食べたのだろう？突然、唖然とした妻は再び魚の中で奇妙な感覚を覚えた。
魚の中の宝飾品
ネックレスだけでも十分に疑問を引き起こしたが、小さな魚はさらに驚きを秘めていた。
彼女は再び魚を掴み、残りの内臓を取り出した。内側を手でたどると、こぶのある場所が見えた。しかし指を差し込んだ瞬間、恐ろしいことが起こった。
悲鳴と驚き！
ミニはこぶに指を置くと、何かが動くのを感じた。驚きと嫌悪で悲鳴を上げ、カウンターから飛び退いた。
彼女の悲鳴は家中にこだまし、ジョエルは慌てて駆け寄った。信じられない光景に彼の目は見開かれた。
突然の心臓発作
ミニの心臓は激しく鼓動した。肺が息をつく暇もないように感じた。こんなショックを受けるのは久しぶりだった。
「一体どうなってるんだ？」夫が魚を見ながら尋ねた。ミニは落ち着いて、ゆっくり手を伸ばした。魚を指差し、「どうしてこんなことが？」と叫んだ。
動いてる！
長い肉の塊がまるで生きている魚のように丸まり、乾いたドックの上で空気を求めて跳ね回った。
動いている！頭はシンクの中にあり、体の残りはまな板の上にある！ジョエルが肉をつつくと、跳ね方はさらに激しくなった。どうしてこんなことが可能なのか？！
推測
ミニは、こぶの中に何かが隠れていることと魚の動きに関係があるのか考えた。こぶの中のものが魚を動かしているのだろうか？
もう一度触れる前に、彼女は状況を理解したかった。ミニは宝探しを一旦中断し、電話に駆け寄った。
答えを探す
夫が現象を撮影している間、彼女はすぐに検索エンジンを立ち上げ、答えを探してインターネットを検索した。
魚が死んだ後でも動くことが意外と一般的であり、その原因は非常に一般的な調味料――塩であることを知って、彼女は安堵の息をついた。
細胞と筋肉
魚が死んでも、一部の細胞は刺激に反応できる。この場合、それはナトリウムだった。
科学的な説明では、ナトリウムやカリウムイオンがニューロンの発火や電気信号に反応し、この連鎖反応が短時間の筋肉の収縮と弛緩を引き起こすとされる。
新しいおもちゃ
夫が魚で遊ぶのを見て、ミニは安堵して笑った。しかし、残された疑問は一つだけ：魚の中に他に何が隠れているのか？
ミニが魚に近づくと、夫はネックレスを見つけて尋ねた。彼女が状況を説明すると、夫は言葉を失った。そして、まさに彼も同じものを感じた。
真実の瞬間
夫は一歩引き、ミニが発見を続けるのを見守った。「まだジュエリーが入っていると思う？」と尋ねると、ミニは「分からないけど、見つけるしかないね」と答えた。
ジョエルは彼女の肩越しにのぞき込み、内臓を引き出すと小さな球体が現れ、さらにもう一つ、そしてまた一つ。『なんだこれ…？』とミニはつぶやいた。
小さなボール
ミニは小さな光る球体を一握り取り出した。彼女とジョエルはそれを指で挟み、何かを調べた。「ビーズかな？」とミニが尋ねた。
ジョエルは目を細め、親指と指で小さな球を回して光にかざすと、信じられない光景を目にした。
真珠！
衝撃的な事実に、ジョエルはそれが真珠だと宣言した。本物の、純粋な真珠だ。ミニはあっけにとられた。「本当に？」と尋ねると、彼は真珠をつかみ、歯にこすりつけた。
彼の目は見開かれ、「間違いなく本物だ！」と叫んだ。ミニは額にしわを寄せ、どうやって見分けたのか疑問に思った。
歯のテスト
本物の真珠か偽物かを見分ける最も確実な方法は、歯にこすりつけることだ。
本物の真珠は歯にざらつきを感じる―まるで紙やすりをこすっているかのようだ。偽物や模造品は滑らかだ。迷った場合は、おそらく偽物だと考えられる。だが、どうやって魚の中に入ったのだろう？
釣りの財宝
ボウフィンは食べ物にあまりこだわらないことで知られている。実際、動くものなら何でも食べる。この魚は、カキやムール貝を食べた後、光るものに魅力を感じたのだろう。
幸運なことに、魚の中で見つかったジュエリーは完全な状態で、真珠の一つは300ドルから1500ドルで売れる可能性がある！
予想される反応
二人は動く魚の動画を投稿し、この驚くべき発見についてSNSにアップした。
コメントが殺到するのに時間はかかりませんでした。ほとんどの人がショックを受け、中には「全部捏造だ」と非難する人もいました。事態は悪化し、Instagramのフォロワーが大量に減り始めました。フォローを解除した人を確認できるアプリ（もしよろしければリンクをここに貼っておきます）を使ってみたところ、その中には教会の親しい仲間や親戚も含まれていたことに驚きました。衝撃的！まあ、仕方ないですね。しかし、別の2人のユーザーが興味深い点を指摘しました。
すごい！
この魚のような「生きていないのに動く現象」は、魚だけに限らない。
カエルやイカも時々同じことをすることがある。水から出たすべての魚がこうなるわけではないし、隠された宝物があるわけでもない。しかし、それを目撃するのはやはり驚くべきことだ。自然は本当に驚異的だ！しかし、彼らは発見物を売ったのだろうか？
批判
ジョエルとミニは、最初は金のネックレスの本当の持ち主を探さなかったことでオンライン上で多くの批判に直面した。しかし、彼らは友人に説明しようとした。本当の持ち主を見つけるのは不可能だと。
ネックレスは魚が通る水域のどこに落ちてもおかしくない。そして、もう一つ問題があった。
終わりではない
そのネックレスが魚に捕まる前に、どれほど長く水中で過ごしていたのかは誰にも分からなかった。誰にも分からないが、何年も、あるいは何十年も沈んでいた可能性だってある。
普通なら、これで素晴らしい発見も終わりだと思うだろう。しかし、数週間後、ミニの心には一つの疑問が残った――冷凍庫にも魚をいくつか入れていたのだ。あれらの魚の中にも何か面白いものがあるのだろうか？
フィレを探して
ミニは、宝探しの子供のように冷凍庫を漁る自分が馬鹿らしく感じたかもしれない。しかし、前回の発見はすでに驚くべきものだった。なら、ちょっと覗いてみるのも悪くない。
彼女は真空パックを切り開き、凍った魚のブロックをボウルに入れて、解凍されるのを待った。
本気で？
ジョエルは午後のサラダ用に摘んできた庭のトマトを切るのを止め、眉をひそめて彼女を見た。「まさか、まだ他にもあると思ってるのか？」
ミニは彼を押しのけた。手は興奮で震えていた。
指を交差させた
幸いにも、その魚たちは前回のフィレのような不気味な死の舞いを見せなかった。
彼女はナイフを腹に沿わせ、内臓以外の何かを感じ取れることを願って指を差し入れた。
ただの魚
何もなかった。これまで釣った何百匹もの魚と同じ、普通の魚だった。
しかし、あと四匹残っていた。彼女はまるで新しいスクラッチカードの山に群がるギャンブル中毒者のように、次々に手を伸ばした。誰も知らない、待ち受ける謎があったことも知らずに。
五度目の正直
三匹目、何もなし。四匹目、何もなし。
しかし五匹目で、彼女のナイフが何か固いものに当たった。ミニがもう一つの金の塊を取り出すと、ジョエルの目はまるで大皿のように見開かれた――しかし今回はネックレスではなかった。それは太い金の指輪で、まるで男性が着けるようなものだった。
確率は？
「信じられない…」ジョエルは言った。
ミニはカウンターにもたれかかる。頭は目まいで床に倒れそうだった。これはただの光る新発見ではない。近くでよく見ると、驚くべき手掛かりが現れたのだ。
有力な手掛かり
ネックレスと真珠だけでは、宝物の持ち主が誰か知る術はなかった。
しかし、ミニがねっとりとした膜を拭き取ると、内部には刻印が現れた――二つの名前と日付。これが突破口だった！冒険はまだ終わっていなかった。
捜索の始まり
大した情報ではないかもしれないが、この新しい詳細は、最初に持っていたものよりはるかに価値があった。
ジョエルはコンピュータを取り出し、指輪の日付付近の結婚発表を必死で調べた。ミニも同じく調べた――何もせず座っているわけにはいかなかった。
諦めない
「ジミー？もしかしてジェームズ…」ミニはつぶやき、カフェインに駆られた手がキーボードを滑る。
まるで百個の干し草の中で針を探すような作業だった。6杯目のコーヒーを飲むまで、希望の光はなかなか見えてこなかった。
もしかして？
「ジェームズとマデリン・ジェフォーズ！」ジョエルは叫んだ。その興奮でミニは椅子から倒れそうになった。
そこにあったのは、まさに失われた結婚指輪の持ち主だということを示す明確な証拠。ミニはネットの神々に感謝した――彼らにはSNSページがあったのだ。
連絡を取る
ページには写真が連なり、ほとんどは孫や愉快なジョークだった。
だが、失われた結婚指輪については一切触れられていなかった。おそらく、カップルが長い間それを失くしていたからだろう。ミニは興奮で手が震えながら、マデリンにメッセージを打った。
待っているゲーム
キッチンの時計の一秒一秒が、まるで苦痛のようだった。
彼らは息を殺して、三つの点が現れるのを待った――誰かが返信を書いている合図だ。アカウントを誰かがまだ見てくれていることを、全身で願った。
返事が来た！
数分が数時間に変わり、月は高く昇った。
子供たちはベッドでぐっすり眠り、ジョエルはバーカラウンジャーでチェーンソーのようにいびきをかいていた。ミニはテーブルにうつ伏せになりながら、なんとか起き続ける自分を奮い立たせた。そしてついに、待ち望んだ「ピン」の音が鳴った。
星が揃う
「はい、結婚指輪を失くしました。でもそれは何年も前のことです。あなたは誰ですか？」
ミニは大声で歓喜し、ジョエルを驚かせ、椅子がねずみ捕りのように折れた。前に進む前に、ミニと夫は一つの簡単なルールを決めた。
確認
彼女は自己紹介し、家族が釣り好きだと伝えた。
偶然指輪を見つけたが、相手がそれを正確に説明できるかどうかが重要だった。他人の結婚の思い出を誤って渡すわけにはいかない。
そう、彼らだ！
三つの点が再び現れ、次のメッセージでミニは泣きそうになった。
彼らは指輪を完璧に説明した――「ジミー」と呼んでいたことまで正確に。ついに指輪の持ち主を見つけたのだ！しかし、まだ最良の瞬間は訪れていなかった。
ロードトリップ
家族はミニバンに乗り込み、3時間かけて北へ、待っているカップルの元へ向かった。車が家に入ると、ミニは涙が込み上げるのを感じた。
年配の男女が手をつないでポーチに立っていた――顔は喜びで輝いていた。
失われて久しい
長年と長距離を経て、二つの家族を結びつけた信じられない一連の出来事だった。
ある日カップルが桟橋を散歩していたとき、マデリンは小さなジュエリーポーチをバッグから落としてしまった。中身はクリーニングに出す予定だったものだ。波にさらわれ、流されてしまったのだろう。
ネックレスも！
カップルが結婚指輪とアンカーペンダント付きの金のネックレスの写真を見せると、ミニとジョエルの目は見開いた。
両者は涙を抑えられなかった。それは運命……純粋な運命だった。しかし、年配のカップルはさらに特別なことをしようとしていた。
素晴らしい贈り物
「ネックレスはぜひお持ちください」と彼らは言った――失われた指輪を再び手元に戻してくれたお礼として、そしてこの信じられない出会いの記念として。
お茶を飲んで帰宅しても、ミニとジョエルの笑顔は消えなかった。しかし、魚が結婚指輪を身に着けて見つかるのはこれが初めてではない……
失くした
大切なものを失くすのも辛いものですが、かけがえのない大切なものを失うのはもっと辛いものです。オーストラリアのあるカップルがビーチに出かけた時、まさにそのような経験をしました。
彼らはノーフォーク島沖で家族を訪ね、泳いだり楽しんでいたところ、悲劇に見舞われた。
永久に失われたのか？
スージー・クインタルの夫、ネイサン・リーブスは恐怖に襲われた――浜に戻ると、結婚指輪が見つからなかったのだ。
二人はクリスマスの後に帰宅し、指輪は永久に失われたと思った。しかし翌年5月、シュノーケリング中の女性が、今まで見たこともないものを目撃した。
スーザン・プライア
スーザン・プライアは作家、編集者、環境保護活動家である。彼女はノーフォーク島近くのエミリーベイでシュノーケリングをしていたとき、胸が痛む光景を目にした。
魚の首にゴミが絡まっているのを見るのは珍しくないが、スーザンは自分が追跡していたスパット・サンド・マレットの一匹が、まるで金の首輪をつけているかのように見えたことに気づいた。
金の首輪
「昨日も別のマレットでリング状の首輪を見ましたが、今回は光沢のある金属のようで、プラスチック製のものに比べ藻の付着も少なかった」と彼女はブログで説明した。
彼女はさらに、魚が海底で餌を探しているときに小さなリングが引っかかったのだろうと書いた。「リングが自然に入ることもあり、これが悲しい結果です」と説明した。「マレットは砂を掘って餌を探すので、リングや髪留めが鼻に引っかかるのは簡単なのです」
持ち主を追跡
「金属は網で魚を捕まえ、慎重に取り除くしかありません。魚は今のところ大丈夫ですが、成長するとリングが食い込むでしょう」とスーザンは書いた。
スーザンは、祭日期間中に湾で$1000の結婚指輪を失くした男性についての地元記事を思い出し、彼を追跡した。
「幸せではない」
インタビューによると、スージー・クインタルは状況に不満を感じていた。「夫は探そうとした後、私に知らせましたが、私は不満でした」と彼女は語った。「いつも泳ぐ前に外すように言っているのに。二度目の結婚記念日の前日に失くしたのです」
地元住民は今、魚を捕まえて重いリングを取り除こうとしており、スーザンはすぐに捕まえられると確信している。そして、この環境保護活動家は、この事件を海洋ゴミへの意識啓発に活用することにした。
ポジティブを探す
「どんな状況でもポジティブを見つけようと努め、私はこれを、魚の負担を取り除くための励みとして見ています」と彼女はブログで書いた。
「この物語と結婚指輪の持ち主に幸せな結末を届けられることを願います！マレットには生きる権利があり、その権利を全うさせるのが公平です」