何かがおかしい
彼女はいつも、２人の間にどこか違和感を感じていた。そしてようやくその感覚が正しかったと確信できたとき、マリッサ・ジョーンズはほっと胸をなでおろした。結婚して５年、彼女は夫を心から愛していた。
だが、彼と母親との関係はいつもどこか奇妙だった。彼はいつもマリッサとの予定をキャンセルしてまで母親と過ごそうとし、その理由が彼女には理解できなかった。
さらに調査する
ある日、マリッサは２人の関係に興味を持ち、もっと深く調べてみることにした。最初の手がかりを探すため、彼女は古い家族写真やビデオを見返していった。
そして、そこで見つけたものに涙が止まらなかった。彼とマリッサが一緒に写っている写真はほとんどなく、代わりに彼と母親の写真ばかりが山のようにあったのだ。２人が一緒に写っていることはほとんどなかった。
彼女を黙らせる
そのことを夫に問いただすと、彼はすぐに防御的な態度を取った。彼にとって母親は非常に大切な存在であり、「君は考えすぎだよ」と言って取り合わなかった。
マリッサにはどうすることもできなかった。夫を母親に取られていくような感覚は彼女にとって耐え難く、なぜ彼がそれに気づかないのか理解できなかった。
答えを探して
道を見失い、孤独を感じていたマリッサは友人たちに助けを求めた。友人たちは、なぜ彼女の夫が母親とそこまで親しいのか調べてみるよう勧めた。
もっと知るために、マリッサはさらに深く掘り下げた。だが、そこで見つけたものに彼女はまったく準備ができていなかった。夫の母親は、息子が自分の妻をないがしろにしてでも自分と過ごすよう、罪悪感を利用して操っていたのだ。だが、その裏にはもっと大きな問題が潜んでいた。
レシートを見せる
そのとき、マリッサは信じられないレシートを見つけた。夫は母親のために何千ドルも使っていたのに、マリッサをディナーに連れて行くことすらなかったのだ。ついに彼女は夫と対峙する決心をした。マリッサがレシートを突きつけると、夫は驚いた表情を見せた。
そして、正直に話した夫の説明を聞いたマリッサは、衝撃のあまりその場に崩れ落ちそうになった。
彼女の物語
マリッサ・ジョーンズは、心の中では、落ち着いて家族を持ち、結婚生活の温かさに浸りたいとずっと願っていました。
幼い頃の彼女は、退屈な日常から救い出してくれる「白馬の王子様」を夢見ていた。そして高校を卒業する頃には、充実した人生を心から望むようになっていた。
ひとりぼっち
運命が特別な出会いを用意してくれているとは、マリッサには知る由もなかった。彼女が運命の相手と出会った日のことは、今でも鮮明に覚えている。友人たちが急に約束をキャンセルし、彼女はバーでひとり待っていた。そんな夜は、彼女にとっていつものことだった。
バーテンダーが何度も彼女のグラスを満たし、マリッサはそろそろ帰ろうかと考えていた。
会話
立ち上がろうとしたその瞬間、ひとりの男性が隣の席に座った。彼はトムと名乗り、その魅力的な笑顔と穏やかな口調にマリッサはすぐに惹きつけられた。
２人は何時間も話し込み、互いの人生、興味、そして未来の夢について語り合った。
一目惚れ
夜が更けるにつれ、２人の間に特別な化学反応が生まれたことがはっきりと感じられた。マリッサは、トムが特別な存在であることを心の奥で確信した。
それから数週間の間に、トムとマリッサはデートを重ねるようになった。２人は好きな映画から深い恐怖まで、あらゆることを語り合った。
真実の愛
トムは４人兄弟の末っ子として育ち、母親の世話をとても大切にしていた。
兄弟たちがみな海外へ引っ越したあと、トムだけが年老いた母親の世話をすることになった。困難な状況の中でも献身的に母を支えるトムの姿を、マリッサは心から尊敬していた。
特別な関係
２人の交際が続くにつれ、絆はどんどん深まり、マリッサは自分が本当に特別な人を見つけたのだと確信していた。
家族を大切にする自分と同じ価値観を持つ人に出会えたことを、マリッサはとても嬉しく思っていた。家族を何よりも大切にする人に出会えたことは、彼女にとって新鮮だった。お互いを知るにつれ、２人の関係は急速に発展していった。
＿＿＿であることになっている
マリッサは、２人は運命の相手であり、何があっても離れることはないと感じていた。だが、その幸せな恋愛は、トムがある重要な質問をしたことで中断されることになる。マリッサにはその時、何が起こるのかまったく予想できなかった。そしてまもなく、２人の関係が完璧ではないことを知ることになるのだった。
トムとマリッサはすでに数か月間付き合っており、順調な関係を築いていた。だが、このあと誰も予想しなかった出来事が起こる。
ひとり暮らし
トムの母親は少し違った存在だった。彼女はトムの父親が亡くなってからひとりで暮らしており、めったに家を出ることがなかった。トムは彼女の主な介護者だったが、母親への責任とマリッサとの関係を両立させるのは難しかった。
ある日、２人で散歩しているとき、トムはマリッサの方を向き、重みのある質問を投げかけた。
重要な質問
彼はマリッサに「母に会ってみたいと思うか」と尋ねたのだ。マリッサはその質問に驚いたが、それが２人の関係における次の重要なステップだと感じた。
しかし、すべてが彼女の思い描いていた通りにはいかなかった。トムの母親は夫を亡くして以来、うつ病と不安に苦しんでおり、あまり愛想の良い人ではなかったのだ。マリッサはすぐに、彼女に対して忍耐と理解が必要だと悟った。関係を築くには時間がかかると感じた。
彼女に会うのは
トムはマリッサを車に乗せ、遠く離れた場所へと向かった。街の中心部を越え、住宅街をも通り過ぎ、どんどん離れていった。
そして大きな丘の頂上で、トムは古いツタに覆われた門の前で車を止めた。彼は車から降りて手動で門を開け、古い石畳の道を車で進んでいった。そしてついに目的地に着いたとき、マリッサは自分の目を疑った。
高価な家
トムが車を止め、マリッサのためにドアを開けた。彼女が車から降りると、目の前の光景に息をのんだ。２人の前には巨大な屋敷がそびえ立っていた。少し古びてはいたが、何百万ドルもするに違いない立派な家だった。
トムはためらうことなく玄関へと向かい、マリッサがいつも気になっていた奇妙な鍵でドアを開けた。
中へ入る
トムは手招きしてマリッサを中に入れた。彼女は思わず息を呑んだ。エントランスホールの床は大理石で、中央には美しい彫像があり、それを囲むようにらせん階段が伸びていた。明らかにマリッサは、トムのことをまだよく知らなかったのだ。
２人は東側の棟へと進み、豪華なダイニングルームや装飾の施されたキッチンなど、いくつもの部屋を通り過ぎていった。
最後の扉が一つ
やがてトムは一つの扉の前で立ち止まり、ゆっくりとそれを開けた。マリッサは中を覗き込み、予想もしなかった光景を目にした。壁のすべてに美しい絵画が飾られ、部屋の隅には未完成の絵が置かれたイーゼルがあった。
この部屋はかつてアトリエだったが、今では寝室に改装されていた。ベッドの上には小柄な人影が座り込み、２人を見つめていた。
暗い表情
トムの母親がベッドの上で身を起こし、トムとマリッサを見たその瞬間、彼女の表情が変わった。穏やかだった顔が、一気に暗く陰ったのだ。
マリッサには確信が持てなかったが、そこから見た限り、老婦人の顔には明らかに敵意のようなものが浮かんでいたように見えた。だが、この状況はさらに悪化していくことになる。
不安な感覚
トムはマリッサの手を握り、母親のベッドの方へ歩き出した。しかし一歩進むごとに、マリッサの胸の奥に広がる不安はどんどん強くなっていった。
トムはマリッサの手を握り、母親のベッドの方へ歩き出した。しかし一歩進むごとに、マリッサの胸の奥に広がる不安はどんどん強くなっていった。
特別な人
しかし、母親の目に浮かんだ不快そうな表情に、トムはまったく気づいていないようだった。彼はマリッサを母親のベッドのそばまで連れて行った。
彼は大きな笑みを浮かべていた。「母さん、今日は特別な人を連れてきたんだ。紹介したいんだ」と誇らしげに言った。だが、その日がうまく終わることはなかった。
カーミラとの対面
「母さん、僕の彼女のマリッサを紹介するよ」とトムは言いながら、マリッサの手をしっかり握っていた。マリッサは、トムの母親の顔から一瞬にして険しい表情が消えるのを見た。すると彼女は突然ベッドから立ち上がり、笑顔を見せた。
しかし、その笑顔はマリッサに会えて嬉しいものではなかった。彼女はマリッサの頭からつま先までをじろじろと見たあと、「初めまして。カーミラです」と言った。その声には誠意がまったく感じられなかった。
気づかぬまま
「台所へ行きましょうか？お茶を淹れてみんなで飲みましょう」とカーミラが提案した。トムはその案に笑顔を見せ、ドアの方へ歩き出した。
だが、トムがマリッサと母親に背を向けた途端、カーミラの表情が再び変わった。マリッサには、その目の奥に疑念と怒りが入り混じっているのが見えた。
後悔
マリッサはすぐにその怒りのこもった視線から目を逸らし、ドアの方へ歩き出した。その瞬間、彼女はここへ来たことを後悔した。だが、その日はまだ終わっていなかった。
気づけば、３人は台所に座り、カーミラが前日に焼いたクッキーをつまみながらお茶を飲んでいた。だがその時、マリッサはあることに気づいた。
彼女を無視して
台所のテーブルを囲んで３０分ほど過ごしたが、カーミラとトムは一度もマリッサに話しかけなかった。
２人は向かい合い、マリッサの知らない話題ばかりを話していた。マリッサは話についていこうとしたが、まったく無駄だった。
取り残された
カーミラは息子にしか話しかけず、トムがマリッサの方を向こうとするたびに、話題を変えたり、腕を引いたりして彼の注意を自分に戻していた。
まるでトムに、マリッサを会話に加えさせたくないかのようだった。だが、なぜ？カーミラはマリッサのことを何も知らないはずだった。どうして初対面で嫌うことができるのだろう？
嫌な予感
トムがほとんど背中を向けて座っている中で、マリッサは次第に不安と孤独を感じていた。彼女が今一番望んでいたのは、ただ家に帰ることだった。
時折、カーミラがトムの肩越しにこちらを見ているのに気づいた。そのたびに彼女は、マリッサの心の中の落胆を見透かしたように、にやりと笑った。
カーミラは気づいた
マリッサは椅子に座ったまま、目の前の空になったティーカップを見つめながら考え事をしていた。ぼんやりして２人の会話を聞くのをやめていたときだった。
その様子にカーミラが気づくと、信じられない行動に出た。年上の彼女は突然、マリッサを会話に引き込んだのだ。「マリッサさん。トムの元カノのマンディに会ったことある？」と尋ねた。
不意を突かれて
年上の女性から自分の名前を呼ばれ、マリッサは不意を突かれた。彼女はすぐに顔を上げ、カーミラの口元に浮かぶ薄笑いを見た。「え、いえ……会ったことはありません」と答えた。
トムは明らかに落ち着かない様子で、母親にマリッサの前で元カノの話をしないよう頼んだ。だが、カーミラは話を続けた。マリッサは次にその女性が言ったことを信じられなかった。
なんて残念なこと
「まあ、会ったことがないなんて残念ね！彼女は本当に素敵な女性なのよ」とカーミラは、トムが何年も前に付き合っていた女性のことをうっとりと語った。
「もうやめようよ、母さん。もっと気まずくない話をしよう」とトムは苦笑しながら言った。だが、カーミラはまだ話をやめる気はなかった。
埋めるには大きすぎる靴
「あなたには埋めるには大きすぎる靴があると思うわ。私はずっと、息子がマンディと結婚することを願っていたの。でも今は、彼が本当に前に進んだのだと分かったわ」彼女は肩をすくめた。
マリッサは何と言っていいか分からず、トムと気まずく見つめ合った。「朝ごはんでも食べに行こうか」とトムが緊張気味に提案した。
話題を変える
その朝、３人はカーミラの家を出て、街の素敵な朝食スポットへ向かった。だがマリッサは、カーミラが言ったことが頭から離れなかった。
マリッサは、カーミラが息子が新しい彼女を連れて帰ったことに怒っているのではないかと考え始めた。彼女がトムから答えを得ようとしたのは、家を出た後のことだった。
時間がかかります
「自分の母のことで申し訳ない」と、実家から帰る途中で彼は言った。「母は新しい人に慣れるのに少し時間がかかることもある。時間が経てばきっと良くなるよ」と彼は言った。
しかし、助手席に座るマリッサは、それが本当なのか疑問に思っていた。もし彼女が、この先に待ち受けていることを知っていたなら。
嫌な予感
あの日以来、マリッサはカーミラに対して嫌な予感を抱いていた。あの老婦人は彼女を気に入っていないようだったが、それだけではない何かがあった。
数ヶ月後、トムは月明かりの下で散歩に連れ出し、そこでプロポーズをした。それは彼女の人生で最も幸せな日だった。だが彼女は、自分が何に結婚しようとしているのか全く気づいていなかった。
美しい結婚式
トムとマリッサは、多くの招待客に囲まれた美しい結婚式を挙げた。マリッサはトムの年上の兄弟たちにも会うことができたが、その中の一人の言葉が心に残った。トムの義理の姉、アンジーだった。式の最中、彼女はマリッサの耳元でささやいた。「私たちの母に気をつけて」と言い残し、人混みの中へと消えていった。
義理の姉からの警告を受けた後、マリッサは神経質になっていた。しかし、彼女は自分が被害妄想になっているだけだと思おうとした。
良い数ヶ月
数ヶ月の間は順調だった。だが、それはトムの態度が変わるまでのことだった。突然、彼は仕事から帰るのが遅くなり始めた。しかも、そのことを問い詰めると、彼はカーミラのところに行っていたと答えた。
マリッサは、親との良好な関係が大切なことは理解していたが、これは少し行き過ぎだと思った。
彼女をないがしろにする
彼らは一緒に住み始めたばかりだったのに、彼は母親に会う時間のほうが彼女と過ごす時間より多かった。マリッサはあの大きな家のことを考えた。
それが関係しているのだろうか？彼女は、自分が罠にかけられたのではないかと恐れた。どうすることもできず、彼女は夫のことをもっと調べてみようと決意した。だが、その真実は彼女の心を打ち砕くことになる。
ユニークな機会
数週間後、マリッサに特別な機会が訪れた。ハイキングの帰り道、トムがガソリンスタンドに立ち寄って買い物をしている間に、グローブボックスが自然に開いたのだ。彼女はすぐ閉めるべきだったが、好奇心を抑えきれず覗いてしまった。
グローブボックスの奥に、隠されていたかのようにレシートが一枚あった。マリッサはくしゃくしゃになった紙を広げたが、インクはかなり薄れていた。
途方もない金額
何を買ったのかは分からなかったが、下の方に書かれた金額は見えた。その瞬間、裏切られた重みを感じ、彼女の手は震え始めた。どうして彼がこんなことをしたのだろう？
マリッサはレシートの金額を読み、涙が目に浮かんできた。どうして彼は、こんな大金を彼女に何も言わずに使えたのだろう？
彼のメール
トムとマリッサは結婚しており、お互いに経済的な責任を負っていた。彼女は彼に問いただす決心をしたが、その前にもっと証拠を集めたかった。
マリッサはさらに一歩踏み込み、トムのメールを調べることにした。多くは迷惑メールや仕事関連のものだったが、その中に気になるものを見つけた。荷物の配送に関するメールで、非常に大きな荷物だった。しかも送料だけでもかなりの金額だった。
血が沸騰する
このレシートは、そのためのものに違いなかった。だがマリッサは、配送先を見て口を押さえた――カーミラの家だったのだ。
マリッサの血が沸騰した。どうして彼は、母親にあれほどのお金を使いながら、自分を外に連れて行く余裕すらないのだろう？何かがおかしかった。カーミラは大きな家に住んでいることから、裕福に見えた。マリッサはカメラを設置しなければならないと感じた。
カメラの設置
マリッサは防犯用品店へ行き、小型カメラをいくつか購入した。粘着式で壁に貼り付けられるタイプだったので、設置は簡単だった。彼がなぜそんなに頻繁に出かけるのか、知る必要があった。しかし、その真実は彼女を泣かせることになる。
マリッサは前日の映像を確認した。彼女はトムの車の中にもカメラを設置しており、それは窓の外を向いていて、ほとんど見つからないほど巧妙だった。
大きな箱
彼女は映像の中で、トムが仕事を終えるとまっすぐ母親カーミラの家へ向かうのを見た。彼はそこで何をしているのだろう？そのとき、彼女はそれを見た――大きな箱、あの荷物だった。
トムはそれを家の中へ運び入れ始めた。そこから先は見えなかったが、彼は２時間も中にいた。マリッサは、もう我慢の限界だと感じ、彼を問い詰める決意をした。マリッサは家のトムの書斎に怒鳴り込んで、何が起きているのか説明するよう要求した。
彼と対峙する
彼女は映像と領収書を彼に見せた。「真実を知るには、義妹さんに電話しないといけないんですか？」と彼女は涙目で言った。
トムの顔は苦しみにゆがんだ。「彼女はいつも僕の人生をめちゃくちゃにしようとするんだ。でも、変なことなんて何もないよ。実はカーミラが最近、ステージ２のガンと診断されたんだ。だから彼女と過ごす時間を増やしていたんだ。あとどれくらい一緒にいられるか分からないから」と彼は説明した。しかし、まだ続きがあった。
一緒に住むことに
トムは、あの箱の中身が病院用のベッドだと説明した。電動で背もたれを起こせる機能があり、バイタルを監視できるモニターも付いていた。そして、それを購入したのは彼ではなく、カーミラ自身だった。トムは真実を話しており、マリッサは涙を流した。
彼女は彼を信じるべきだった。すべてが明らかになった今、マリッサは思いがけない提案をした。カーミラに、あの大きくて空っぽの家を出て、自分たちと一緒に暮らすよう勧めたのだ。それはトムにとって予想外の言葉だったが、彼はその提案に心から喜んだ。家族こそが、いつだって一番大切なものだった。