デイジーはそれを間近で見て、信じられませんでした…
ホームレスの犬を目の当たりにすると涙ぐむ人は多く、デイジーも例外ではありませんでした。公園で同じラブラドールを5日連続で目撃したデイジーは、そのワンコにずっと一緒に暮らせる家をあげたいと思い始めました。
彼女はおやつとおもちゃで犬の心をつかもうと決心し、それは功を奏するように見えました。犬を撫でていると、首輪をしていることに気づいたのです。
首輪？
見捨てられたその犬を撫でながら、それを見てデイジーは驚きました。あの子は本当に首輪をしていたのか？
彼女の髪がそれを隠していたため、最初は気づいていませんでした。それなら、その犬には飼い主がいる？探している人がいる？と思うわけです。
書かれていたものにショック
デイジーは首輪をぐるっと回して、犬を連れ戻すべき相手の情報が書かれていないか確認しました。
首輪に見つけたものを見て、彼女は素早くパートナーにそれを見せました。彼女は愕然としました。
行動に移す
ラベルには連絡先は一切書かれていませんでした。しかし、デイジーのパートナーはそれが何なのかをすぐ理解しました。
ふたりはすぐに動く必要がありました。
共同作業
すべての人が犬の魅力に抗えたわけではありません。遊び場の近くでホームレス犬を見かけて以来、デイジーと近隣の人々はエサを与えるようになりました。
その犬は明らかにオスのラブラドールで、大きくて毛深く、いつも救いに感謝しているように見えました。しかし、デイジーには一つだけ理解できないことがありました。
野良
犬はまだ長く野良をしていた様子ではなく、誰もその子を知らないようでした。公園に留まり、特に人々がお水や食べ物を与えるようになってからは離れなくなりました。
デイジーと近所の人たちは、その子がタグをしているか確認しようと近づこうとしました。しかし、その試みは失敗しました。
過去の飼い主
デイジーは、その子が虐待的か飼い主の注意が足りずに逃げ出したのではと心配しました。彼女はこれまで、幸せそうに遊ぶ犬をたくさん見てきました。
この子は全く違いました。デイジーは日々の様子を観察し、やがて悲しい結論にたどり着きました。
不審
デイジーはその子が誰も信用していないことに気付きました。誰かが近づくと尻尾を垂らし、常に警戒していました。
その子は安心できる距離に人がいないと何も食べませんでした。誰も飼い主を名乗らないまま3日が過ぎると、近所の人たちは自分たちで動こうと決めました。
動物管理センター
デイジーは動物管理センターに連絡しましたが、彼らは飼い主の捜索までは手が回らないとのことでした。ただ、引き取る用意はあるという返事でした。
デイジーがホームレス犬の対応についてさらに尋ねると、彼女はすぐに考えを改めました。助けを求めるのは間違いだったと悟ったのです。
地元のシェルター
管理センターは、犬を動物シェルターへ連れて行くとデイジーに伝えました。デイジーはそこで知らされ、5日間で里親が見つからなければ安楽死させると聞いて衝撃を受けました。
あっという間の期限でした。デイジーはセンターに犬の所在を教えるのを拒み、電話を切りました。彼女は誰の手も借りず、自力で解決策を見つけなければなりませんでした。
良き行い
他の近所の人々が犬に無関心になっても、デイジーは毎日公園に足を運び、その子にエサを与え、様子を見に行き続けました。
彼女は毎日の様子を楽しみにし、その子も少しずつデイジーに心を許し始めました。デイジーは、この子をシェルターに送る以外に別の解決方法があるのではと考えました。
長い話し合い
デイジーは以前はペットを欲しいと思ったことはありませんでしたが、ホームレスのその子をパートナーと引き取ることを相談しました。
パートナーはその子を受け入れられると賛成しました。大変なことですが、ふたりともワクワクしていました。ただ、家へ連れて帰るにはリードが必要でした。
計画を立てる
デイジーとジョンは店へ行き、ウェットフードといくつかのおもちゃ、そして犬が気に入るだろうスナック袋を購入しました。
公園ではちょうど屋外のテーブル近くで犬と再会し、購入した品を見せました。その反応にデイジーは驚かされました。
早朝
この日の公園はまだ誰もおらず静かでした。犬はデイジーを見つけると嬉しそうにし、持ってきたおやつに引き寄せられているようでした。
デイジーは、呼ばずとも犬が自分に寄ってきたことに非常に驚きました。これなら思ったより、ずっと簡単に連れて帰れそうです。
新しい生活
デイジーは、犬にそれまでの環境よりも快適な生活を提供できることに心から喜びを感じました。疲れたラブラドールが近づいてくる中、その子が少しずつ彼女を信頼しているのを感じ、デイジーはついに成功すると確信しました。
デイジーはぜひこの子を迎えたいと強く思っていましたが、計画を守る姿勢は崩しませんでした。
スケジュール変更
これまでデイジーはエサを置いてから離れていましたが、今回はエサを置いた後も近くにとどまりました。
パートナーは離れて見ていました。犬はデイジーが動かないと分かると身構えました。デイジーは不安を隠すように、落ち着いた様子を装いました。逃げられるか？と彼女は思いました。
抵抗
犬はデイジーがその場を動かないことに明らかに不満でした。行ったり来たりしながら、一歩も近づこうとしません。
彼は何度か不満そうな声を上げました。デイジーは静かに呼びかけ、できる限り穏やかに振る舞いました。すると、犬は一歩、そしてもう一歩と近づきました。
信頼を築く
犬はいつでも跳ねて逃げることができました。エサを食べ終えると、猛ダッシュせず、デイジーはそっと犬の毛並みに手を伸ばしました。そのとき、彼女は驚くべきことに気づきました。
犬はあまりにも飢えていて食事を断れず、少しずつ距離を詰めてきたのです。そしてデイジーは、その背が硬直しているのに気づきました。
隠れた
その子は首輪をしていました。毛皮とほぼ同じ色だったため、誰も厚い被毛の下だとは気づいていませんでした。
デイジーは大きく落胆しました。もしかすると、彼女の推測が間違っていて、どこかに大切に思ってくれる飼い主がいるのではないかと。彼女は真相を突き止めなければなりませんでした。
タグを確認
デイジーは首輪を回してタグを確認しました。犬がまだ落ち着いていたため、ちらりと確認できましたが、反対側には大きな箱型のラベルがあり、首輪には大きすぎるように見えました。
そこには飼い主の連絡先や獣医の情報があるかもしれないと予想しましたが、読み進めると完全に仰天しました。
不思議な組み合わせ
タグにはユーザー名とパスワードのように見える、文字と数字の組み合わせが書かれていました。名前もウェブサイトの情報もありません。
当初、デイジーはペットトラッキング用のタグかと思いました。しかし、3行目の記載を見た時、仰天しました。
数字
デイジーは犬を抱き上げ、ジョンを呼び寄せました。そして首輪の数字列を見せ、それが緯度と経度ではないかとふたりで考えました。
この数字が飼い主の住所を示しているのではないかと、デイジーは思いました。しかし、ユーザー名やパスワードの意味は解明できませんでした。
謎の解明
ジョンはインターネットでその場所を検索し、住所を突き止めました。その時点で犬は落ち着いており、デイジーとジョンはその場所へ行く際に犬を一緒に連れていくのが最善だと判断しました。
もしかすると犬の飼い主も見つかるかもしれず、その子が本当に大切にされているか確かめる機会になるかもしれません。
複雑な気持ち
デイジーとジョンのふたりは、子犬を車に乗せて目的地へと向かいました。ふたりとも無言でした。なぜなら、すでにその犬と強い絆を築いていたからです。
デイジーはここ数日、その生き物の世話に非常に献身的でした。たとえその犬に飼い主がいるとしたら、引き取るのは間違いだと分かってはいても。彼らは真実を知る瀬戸際に立っていました。
大きな変化
街を車で通り抜けるのにそれほど時間はかかりませんでした。犬は車に慣れている様子で、後部座席で満足そうにしていました。
目的地に近づくと、犬は活発になり、窓の外を見始めました。まるで、行き先が分かっているかのようでした。
荒れた地域
示された場所に近づくにつれ、周囲の様子が変化し始めました。そこは工業地帯で、わずかにしか木々が見当たりませんでした。
デイジーは、空き家がどんどん増えていることに気づき、気分が沈みました。不吉な予感が彼女を包み込みました。
車を引き返す？
彼女とジョンは顔を見合わせました。ここが子犬にとって最良の場所ではないことを、ふたりとも悟ったのです。 これで、なぜその犬が公園の近くをうろついていたのかが少し分かった気がしました。
デイジーは車を止めて引き返し、自宅に戻ってほしいと夫に願いました。同時に、心の奥で後悔の念が芽生え始めました。 少なくとも、所有者と話をしなければなりませんでした。
朽ちた家
そこからさらに5分ほど歩いたところで、ふたりは目的地の近くまで来ているはずでした。 ペットが合図を送っていることに気づきました。尻尾を振りながら、ついには大きな声で吠え始め、ボロボロの家を指し示しました。
ジョンはその場所に車を停め、ここが目的地だと確信し、その場を離れました。
誰もドアを開けなかった
ジョンは急いで車を降りました。犬の吠える声が遠くまで届かないようにするためです。 家の方へ歩いていき、ドアベルが見つからなかったので、ドアをノックしました。
デイジーはすべてを期待と不安の入り混じった様子で見守っていました。 ふたりは緊張の中で待ちましたが、誰も出てきませんでした。
犬が飛び出した！
デイジーは誰かが出てくるのを期待しながら、窓を開けました。どうやら、それは犬もまさに待っていたことのようでした。
その動物は後部座席から一気に飛び出し、デイジーの膝の上を飛び越え、窓から飛び出しました。 あまりに素早い出来事で、デイジーは反応する暇もなく、ラブラドールはその場から姿を消しました。
割れた窓
ジョンはその犬が一瞬立ち止まり、次の瞬間には全速力で家へ向かって走るのを見ました。 犬の動きを見守っていましたが、止めることはできませんでした。
その犬は建物の角を回り、ジョンの前を横切ると、割れた窓から家の中へと飛び込んでいきました。
デイジーのパニック
デイジーは車から飛び出し、動揺し始めました。ドアをバタンと閉めると、芝生を横切ってジョンのもとへ向かいました。彼は呆然と立ち尽くしていました。
ふたりは次に何をすべきか考えました。犬を追いかけるべきか？それは不法侵入とみなされるのでは？
裏庭にて
ジョンが先に立ち、デイジーは家の裏で手がかりや人を探そうとしていました。 彼女はこの謎を解き明かしたくて必死で、家の住人を裏庭で見つけられることを願っていました。
しかし、デイジーは生き物を見つけることはできませんでした。その代わりに、別のものを発見したのです。
壊れたドア
デイジーは、半開きになっている裏口を見つけました。通常なら、他人の家に裏口から入るなんて考えません。
けれどもこのドアは、今にも崩れそうなほど傷んでいました。 デイジーは葛藤しました。見知らぬ、危険な地域にある家に入るほどの勇気があるだろうか？
ジョンを呼ぶ
同時に、デイジーはラブラドールと再会することが何よりも大切だと理解していました。
彼女はリスクを取る覚悟ができていて、今この建物には誰もいないと確信していました。 しかし、ジョンにも裏側に来てもらうべきだと考えました。
見捨てられたような家
ジョンは彼女の自信に驚きましたが、デイジーがその決断に固く決意していることに気づきました。 最終的に彼は折れました。
他に選択肢はなく、彼女の安全を確保するため、一緒にこの見捨てられたような建物に入ることにしたのです。
汚れた壁
ガラガラと大きな音を立ててドアが開き、デイジーはそれが再び閉まるかどうかも分からない状態でした。
ふたりは慎重に中へ入りました。すぐに、長い間誰もここにいなかったことが明らかになりました。 壁は汚れに覆われ、ほとんどの物は古びるか壊れていました。
誰かいるのか？
全体的に不快な雰囲気が漂い、デイジーはこの犬がなぜこんなにもこの家に執着しているのか、ますます疑問を抱きました。 この犬はずっとここで暮らしていたのか？たった一匹で？
ラブラドールの首に座標がついているのはなぜ？誰かがここに来たのか、それとも今もいるのか。
小さな階段
1階の空間はすべて空っぽで、人や犬がいた痕跡は見当たりませんでした。ただ、ジョンは2階へと続く階段を見つけました。
唯一の可能性は、ラブラドールがその小さな階段を駆け上がったということ。 ふたりが上を見上げた瞬間、再び聞き覚えのある吠え声が聞こえました。
ベッドにいた老人
ふたりは急いで階段を上がり、デイジーが上の部屋に到着したとき、彼女はベッドの上に親しげなラブラドールを見つけました。
どうやら犬はひとりではなかったようです。 その隣でシーツにくるまっていたのは、年老いて衰弱した様子の男性で、犬を撫でていました。 最初、その男性はふたりが部屋に入ってきたときも顔を上げませんでした。非常に具合が悪そうでした。
彼は話し始めた
やがて彼は部屋の隅にいるデイジーとジョンに気づきました。 彼は動揺している様子でしたが、ふたりは言葉が出ませんでした。
ラブラドールは老人と再会できたことに完全に喜び、寄り添いました。それが老人を落ち着かせ、しばらくすると三人は会話を始めました。
長い会話
老人はかすれた声で、言葉と言葉の間に間を取りながら話し始めました。 デイジーとジョンは、彼が長い間この古びた家に住んでいたことを知りました。
以前の住人たちはただ出て行っただけで、この家の状態が悪すぎて、買おうとする人も貸そうとする人もいなかったのです。
ジャコという名のラブラドール
その犬は「ジャコ」と名付けられており、以前の住人が飼っていたラブラドール・レトリバーでした。 どうやら彼らはジャコを家に残したまま、去ったようです。
この老人は長い間ホームレスでしたが、ある夜この廃屋にたどり着き、犬とすぐに絆を結びました。
ジャコの首輪
老人はジャコの首についていた座標情報には関与していませんでした。 それは以前の飼い主が取り付けたもので、彼はそのままにしていました。
自分が生きている間は、誰かがジャコを見つけたら戻してくれるようにと考えていたのです。 しかし、その考えは1週間前に変わりました…。
公園へ置いてきた
この1週間、老人は自分の健康が急激に悪化していることを感じ取っていました。 命が長くないことを悟り、最期の時はジャコと一緒にいない方がいいと思ったのです。
彼は知人にジャコを迎えに来てもらい、公園へ連れて行って新たな人生を始めさせてほしいと頼みました。
彼らは別居しなければならなかった
老人は、誰かがこのラブラドールを大切にしてくれることを望みました。 彼はデイジーとジョンに、ジャコを引き取って精一杯の愛情で接してほしいと懇願しました。それが彼の最後の願いだったのです。
彼は、犬を連れてきてくれて一度だけでもお別れできたことに感謝していました。そして、その別れが終わったら、もう別れる時だと感じていました。
犬を引き取る！
ふたりはこの話に驚き、老人に病院へ送ろうかと申し出ました。 しかし、彼はそれを断り、人生を終えたこと、静かにこの世を去りたいことを語りました。
ふたりは彼を置いていくのが辛かったですが、デイジーが「ジャコを必ず引き取ります」と宣言したとき、老人の目には感動の涙が浮かびました。 ふたりは、これが正しい決断だと確信しました。