古い写真の裏側
埃っぽい古い納屋に入ったジェンマは、その前に立っていた。 兄弟たちほど多くの遺産をもらえなかったことはいまだに彼女を苛立たせていたが、そこには自分の知らない何かがあるような気がしていた。
古い写真の裏に走り書きされたメモを見つけたとき、彼女はもっとよく調べる必要があると感じた。
死の瀬戸際
ジェマは父親を信頼し、決してわざと自分を誤った方向に導くことはないと知っていたにもかかわらず、疑念を抱いていた。これは死を目前にした男の手記だった。
それは単なる狂人の書き残した言葉だったのだろうか？ 彼が言ったことのいくつかは本当なのだろうか？それを確かめるのは、彼女自身にかかっていた。
しばらく使われていなかった
古い納屋は何十年も使われておらず、メンテナンスも行われておらず、すべてが荒廃していました。息子たちがより多くの財産を受け継いでいるのに、なぜ娘にこの財産を譲ろうとしたのでしょうか？
ジェマは携帯電話のライトを照らしながら、腐りかけた干し草の束を避けて進んだ。 空気の中には奇妙な匂いが漂っていたが、彼女は真実にどれほど近づいているかに気づいていなかった。
何も珍しいことはありません
ジェマは納屋を1時間ほど探しましたが、何も異常は見つかりませんでした。諦めかけていました。最後の手段として、ボロボロのはしごを登って古い屋根裏部屋まで行ってみました。何も見つかりませんでしたが、違った視点を得ることができました。
納屋の床を見つめながら、彼女は父親がなぜこの古い場所を残していったのか知りたかった。その時、彼女の目は開かれた。
鳥の目線
今や彼女の鳥の目線は、地上にいたときには見えなかったものを見せてくれた。 干し草の束と壁の間に、何かが隠されていたのだ。
それを隠した理由があるに違いないと気づいたとき、彼女の手は震えた。 隠された扉を見つけると、屋根裏から飛び降りて、その方向へ走った。
セラードア
苦労の末、ジェマは干し草の束のひとつを横に押しやり、下に隠されていたものを見た。 そこには地下への通路があることを示す地下室の扉があった。
古びた扉を引くと、ギィと音を立てた。 驚いたことに、扉には鍵がかかっていなかった。 地面の下を覗き込むと、階段が見えた。 彼女はその暗闇から逃れることができないと感じた。
地下深く
ジェマは古い階段を降りながら、勇気を出して降りようと決意した。階段の下で、階段が本来よりもずっと長く続いていることに気づいた。階段を進んでいくと、彼女は地下深くにいた。
最終的に、彼女はコンクリートの部屋にたどり着いた。 地下にはおそらく１５フィートもの空間があった。 だが、これから彼女を待ち受けるものに比べれば、それは取るに足らないものだった。
父の秘密
古びた電灯のスイッチを探していたジェマは、ついにひとつ見つけた。 納屋のスイッチのように壊れているだろうと思った。 だが、スイッチを上に弾くと、光が彼女の目に飛び込んだ。 小さな部屋が何のためにあるのか、今やはっきりとわかった。
父が世界から隠していたものを見た瞬間、彼女は膝から崩れ落ちた。 なぜそんなことをしたのだろう？ 彼女にはわかっていた——この瞬間から自分の人生は二度と同じではいられない、と。
ジェマ・ミラー
ジェマ・ミラーが育った頃、彼女は幸運だと感じていた。誰もがそうではないが、彼女には愛情深い家族がいた。型破りな環境で、彼女は二人の兄とともに育った。
ジェマの子ども時代、祖父のピーター・ミラーは、農場を維持するために懸命に働いていた。 彼女の父は彼とはまったく違っており、農場も永遠に同じではいられなかった。
懐かしい思い出
ジェマと両親が祖父母のもとを訪れるたびに、彼らは毎月農場を見に行った。 彼女が一番好きだったのは、広い野原で馬を撫でることだった。だが、彼女はこの場所に秘められたものを知らなかった。
その場所は彼女の心の中で特別な存在であり、決して忘れることはなかった。 しかしピーターには、絶対に破ってはならない一つの掟があった。
立ち入り禁止
ジェマと彼女の兄たちは、農場のどこへでも自由に行くことが許されていたが、ひとつだけ例外があった。納屋だけは立入禁止だった。祖父は、もう使われていないし危険だから入ってはいけないと彼らに言った。
ジェマは一度も疑うことなく、祖父の言いつけを素直に守った。 だが、彼女は自分の農場での時間が限られていることを知らなかった。
悲劇
ある日、ジェマの父アダムのもとに一本の電話がかかってきた。彼らは急いで病院へ向かい、祖父がベッドに横たわっているのを見た。祖父にはもうあまり時間が残されていなかった。彼はかすれた声でアダムに何かを話し、ひとつのものを手渡した。それは農場の古い写真だった。
ジェマは別れを告げることができたが、完全に立ち直ることはなかった。彼女はしばしば祖父のことを思い出した。祖父が亡くなった今、農場は永遠に静まり返ることとなった。
シティボーイ
ピーターとは違い、アダムは父親とはまったく似ていなかった。二人は仲が良く、お互いを深く愛していたが、農作業はアダムには向いていなかった。ジェマの理解では、彼は母親と一緒に暮らすために街へ引っ越したらしい。つまり、彼は都会で育った「シティボーイ」だったのだ。
アダムは農業にまったく興味を持たなかった。 しかし、あの日の静かなやり取りの後、彼はひとりで農場を訪れるようになった。彼はいったい何をしていたのだろう？
育つ
ジェマの興味と好奇心は、成長とともに子どもらしい日々の出来事に向けられるようになった。 やがて、幼いころに父が納屋を訪れていたことなど、すっかり忘れてしまった。
大人になった今、彼女には自分の人生があり、月に一度だけ父の様子を見に行くのが習慣になっていた。だが、彼女は二度目の悲劇がどれほど近づいているかを知らなかった。
知らせ
アダムは生涯を通して懸命に働き、子どもたちに良い未来を築こうとした。 そのおかげでジェマは良い教育を受け、優秀な成績で卒業することができた。 彼女は父がしてくれたすべてのことに感謝していた。
だが、その次に届いた知らせこそが、彼女の心を引き裂くものだった。そんなはずがない――現実だとは信じられなかった。
病
ジェマは、父の様子がどこかいつもと違うことに気づいていた。ある日、父から電話がかかってきて、病院へ連れて行ってほしいと言われた。彼女は急いで車を走らせ、父を医者のもとへ連れて行った。
だが、父は診察室に彼女が入ることを拒んだ。そして部屋から出てきたとき、ジェマにはすでにわかっていた。彼女はそれを一度、見たことがあったのだ。
別れを告げる
数週間のうちに、彼の状態はさらに悪化していった。ある日、彼はしばらくの間、病院に入院しなければならないと告げられた。ジェマはそれが何を意味するのか、理解していた。彼女と兄たちは父のベッドのそばに集まった。
これが最後の別れだと知りながら、全員が涙を流した。ジェマは深く打ちのめされた。それは彼女が一生乗り越えられない出来事だった。
継承
数か月後、遺産の整理が行われた。兄たちは父の資産を受け継いだが、ジェマが受け取ったのは思いがけないものだった。父は彼女に農場を遺したのだ。それは、彼女がこの場所に抱いていた思い出のせいだったのだろうか？
しかし、それは兄たちの相続した資産に比べてはるかに価値が低かった。ジェマは不公平に感じた。だが、そのとき彼女は、自分に残された一枚の写真を見つけた。
見覚えのある写真
その写真には見覚えがあった。それは農場の写真だった。そして彼女は気づいた——それは祖父が死の床で父に渡したものと同じだった。意味はわからなかったが、写真を裏返してみた。
そこには、急いで書かれた暗号めいたメッセージがあった。「納屋こそ、私がすべてを託す場所だ。そこへ行き、誕生日を思い出しなさい。」
そこへ行く途中で
ジェマには意味がわからなかったが、それでも確かめることにした。彼女は何十年ぶりかに農場へ向かって車を走らせた。子どもの頃以来、その場所を訪れたことはなかった。そして納屋の前に車を止め、生まれて初めて中へと足を踏み入れた。
空気には埃が舞い、照明はすべて壊れていた。何も特別なものはないように見えた。だが、彼女はまだ知らなかった――本当の宝が、その地下に眠っていることを。
苛立ち
ジェマは今、埃まみれの古い納屋の中に立っていた。 兄弟たちに比べて自分が受け取ったものにまだ苛立ちを感じていたが、 彼女はそれ以上の何かがあるような気がしていた。
古い写真の裏に走り書きされた雑なメモを見つけた後、 少なくとも確かめてみなければならないと思った。
彼を信頼した
それでもジェマは父を信頼しており、 彼が故意に自分を誤った方向へ導くことは決してないと分かっていた。 それでも、彼女はそのメモについて疑念を抱いていた。 それは、死を目前にした男の書き残した言葉だった。
それはただの狂人の落書きだったのだろうか？ それとも、彼の言葉には何か真実が含まれていたのだろうか？
流れ落ちる
その古い納屋は何十年も使われていなかった。 すべてが荒れ果て、手入れもされていなかった。 なぜ彼は、息子たちにはあれほど多くを与えたのに、娘にはこの納屋を譲ったのだろう？
ジェマは携帯電話のライトを使って道を照らし、 腐った干し草の束を避けながら進んだ。空気には奇妙な匂いが漂っていたが、 彼女は自分がどれほど真実に近づいているのか気づいていなかった。
納屋の捜索
１時間にわたって納屋をくまなく探したが、ジェマは特に変わったものを見つけられなかった。もう諦めかけていた。壊れかけたはしごを登って古い屋根裏まで調べたが、そこにも何もなかった。ただ、違う視点を得ることはできた。
納屋の床を見下ろしながら、なぜ父がこの古い場所を自分に遺したのかを知りたいと願った。そのとき、彼女はそれを見た。
すべての上から
すべてを見下ろす鳥の目線に立った彼女は、地上にいたときには決して見えなかったものを見た。干し草の束と壁の間に、何かが隠されていたのだ。
それが隠されている理由があると気づいた瞬間、彼女の手は震えた。ジェマは屋根裏から飛び降り、隠された扉を見た場所へ走った。
隠された扉
ジェマは苦労の末、干し草の俵の一つを脇に押しやり、何が隠されているのか確認することに成功した。それは地下室の扉で、地下深くに通じているのだろうと彼女は思った。
古びた扉を引くとき、彼女はごくりと唾を飲み込んだ。驚いたことに、扉には鍵がかかっていなかった。そこには、地中へと続く階段が見えた。 その暗闇は、彼女を呑み込もうとしていた。
階段を降りる
ジェマは勇気を出し、古い階段を下り始めた。しかし進むにつれて、階段が思った以上に長く続いていることに気づいた。階段は彼女を地の底深くへと導いていった。
やがて、彼女はコンクリートの部屋にたどり着いた。おそらく地上から１５フィートは下だった。だが、それはこの先に待つものに比べれば取るに足らないことだった。
彼が隠していたもの
ジェマは古い電灯のスイッチを見つけた。納屋のスイッチのように壊れていると思った。だが、スイッチを上に弾いた瞬間、光が彼女を包み込んだ。そのとき初めて、この小さな部屋の目的が明らかになった。
世界から隠されていた父の秘密を見た瞬間、ジェマは膝から崩れ落ちた。どうして彼はこんなことを？彼女にはただひとつだけわかっていた――自分の人生は、もう二度と同じではいられないということ。
金庫
ジェマは自分の目を疑った。コンクリートの部屋の中には小さな金庫があった。中には何が隠されているのだろう？暗証番号など知るはずもなかったが、彼女はメモを読み返した。
「誕生日を思い出せ。１９９０年６月４日。」 彼女は小さくつぶやきながら、ダイヤルに手を置いた。 ４・６・９・０と回すと、「カチッ」と音がして、金庫は開いた。
本当の宝
小さな金庫の棚の上にあるものを見た瞬間、ジェマは口をあんぐりと開けたまま動けなかった。そのとき彼女はすぐに悟った——これこそが、祖父の死後に父が農場を訪れていた理由だと。
それはピーターがアダムに託し、 そして今、アダムが娘に託したものだった。棚の上には重い銀の延べ棒が並んでいた。少なくとも３０ポンドはあっただろう。ジェマは確信した——自分の人生は、もう二度と同じではない、と。