十分じゃない
ローラはトムから贈られた指輪を見た瞬間、喜びが一気に消え去った。極細の金の指輪に、ごく小さなダイヤモンドがちりばめられていた。
視線をそらしながら、彼女はそのことで傷ついた自分の気持ちが嫌だった。周囲の人々はいつも派手で高価な贈り物をしてくれていたが、トムは決してそうではなかった。今回くらい例外にできなかったのだろうか？
八年の交際
八年前、ローラがトムと付き合うことに同意したとき、彼女は共に人生を築きたいと思える人を見つけていた。彼は意欲的で才覚があり、彼自身そして二人のカップルとして大きな夢を持っていた。
彼から結婚したいと言われたことは一度もなかったけれど、彼女にはそれが最終目標であると分かっていた。それは彼女自身の望みでもあった。しかしその日がようやく来たとき、彼女は自分の感じた失望を隠さなければならなかった。
ローラとトム
ローラとトムは高校時代からの恋人同士だった。彼は学校のバンドで演奏し、彼女はチアリーダーをしていた。彼女の多くの友人や家族は、アメフト部やバスケ部の選手と付き合うだろうと期待していたが、ローラはどうしてもトムを選んでしまった。
彼は彼女が彼氏に望んでいたすべてだった。面白くて優しく、成績も優秀で、音楽の才能もあり、水泳選手のような体格もあった。では、なぜ八年後に彼はそんなひどいことをしてしまったのだろう？
過去へ戻る
ローラは裕福な家庭に生まれ、両親もいて、立派な家があり、素晴らしい兄弟姉妹がいた。末っ子として、みんなが彼女をファベルジェの卵のように扱い、あらゆる面で甘やかしていた。
一方トムは少し事情が違っていた。彼は町の最も貧しい側の一つに住む苦しい家庭の長男だった。母と妹だけがいて、彼は二人の面倒を見ていた。
優先事項
トムにとって、人生は学校と家族の世話とに分かれていた。母はがん治療のために病院と自宅を行き来していた。しばらくして、トムと妹は自分たちで何とか生きていく術を学んだ。
しかしこれらの苦難にもかかわらず、トムは常に学業を磨き続けていた。彼の学校周辺の多くの子どもたちと違い、彼は自分の人生で何をしたいかを知っていた。それこそが、そもそもローラが彼に惹かれた理由だった。
時間が経つのは早い
ローラとトムは高校と大学を通じて付き合い続けた。年月が過ぎるにつれて、彼らの愛は強くなった。ローラは故郷でバー＆グリルを開き、トムは別の町で外科医を目指して医学部にいた。異なる世界に暮らしていても、二人はすべてをうまくやっていた。
悲しいことに、数年前にトムの母は亡くなったが、妹はもうすぐ大学を終え、幸せな生活を送っていた。ローラの家族も彼女を甘やかすのをやめていた。彼女が持っているものはすべて、彼女自身の努力の成果だった。そして、二人を引き裂くことになる出来事がやって来る。
帰宅
ある夜、ローラが夕食を準備していると、トムから連絡があって、彼が車で町に戻ってバーで彼女を待っているという知らせだった。夜すでに閉店していたため、その知らせは彼女を驚かせた。
それでも彼女は喜んでフェルトのコートを羽織り、バーへ車を走らせた。ローラがそこに着いたとき、彼女は唖然とした。そこには誰もおらず、しかし彼女の中のすべてを溶かすような光景があった。
歓迎のサプライズ
彼女の目の前のカウンターには、無数のキャンドルが並んでいた。そして突然、ジュークボックスから彼女のお気に入りの曲が流れ始めた。振り返ると、トムがひざまずいて、明るい笑みを浮かべていた。
その夜、トムはプロポーズをするつもりだった。そしてもちろん、ローラは「はい」と言うだろう。しかし、指輪をはめられたとき、予期せぬ何かが彼女の中に火をつけた。
失望
ローラの喜びは、トムが自分にはめようとしている指輪を目にした途端、たちまち消え去った。それは細い金の指輪で、小さなダイヤモンドがちりばめられていた。
彼女は目をそらした。それが気に入らないのが嫌だった。周りの人からは派手で高価な贈り物をいつももらっていたのに、トムからは一度ももらったことがなかった。今回は彼なら例外になるだろうと思っていたのだ。
ただの約束以上に
世界中の多くの人にとって、婚約指輪は結婚の約束以上のものだ。それは、相手があなたを“彼／彼女のすべて”と世界に示すために、岩のような宝石を手に入れてくれるほどあなたを大切に思っているというサインだ。
ローラは指輪を見つめながら、過去八年間を、彼女のことを外見でしか見ていないと思える男と一緒に過ごしてきたのではないかと考えた。彼が涙を浮かべて笑っているのを見て、彼女は初めて、彼と別れることを考えた。
奥深くに隠れている
トムは立ち上がり、ローラを抱きしめてキスをした。ローラは体を引かないように必死にこらえ、指輪に対する本当の気持ちを隠した。これまで二人で築き上げてきたすべてを考えれば、彼女はもっと立派な宝石を受け取るに値するのではないか？
このことに動揺したローラは、自分の話をオンラインで共有した。自分が大げさに反応しているのか、それとも正当なのかを知りたかったのだ。暖かい毛布にくるまりながら、彼女はソーシャルメディアにログインした。
バイラルポスト
「婚約者がプロポーズして、彼が選んだ指輪を渡してくれました。ホワイトゴールドの台座に一粒ダイヤのソリティアです。とても幸せで興奮して受け入れましたが、最初に指輪を見たときにがっかりしてしまいました」とローラはRedditに書いた。
彼女はただ、他の人の意見を聞いてみたかっただけだった。しかし、実際に寄せられた反応は、彼女の想像をはるかに超えていた。
不平を言う
「頭に最初に浮かんだ言葉は“小さい”でした」とローラの投稿は続いた。彼女はただ正直に思ったことを語っていただけだった。「指輪の種類そのものに不満があるわけではないのですが……」
「私も一粒ダイヤのソリティアを選んだと思いますが、全体的に――ゴールドの色、台座のデザイン、小さな石、そして少し厚みのある腕の部分――が気になってしまったんです」と彼女は不満を述べた。しかし、その後に書かれた言葉こそが、インターネットを騒がせることになる。
賛否両論の投稿
「彼はいつもとても気前がいいんです。領収書を見て、彼がその指輪に5,000ドルを払ったことを知りました」とローラは続けた。自分がどう見られているかを理解していなかった。
「でも、そんなに特別なジュエリーにしては、私が想像していたよりずっと安かったんです。きっと私がこの件で文句を言ったことで、彼の方ががっかりするでしょうね。」指輪の値段を明らかにしたことで、ネットユーザーたちは一斉に彼女を非難し始めた。
バックラッシュ
「そんなに怒ってない指輪をずっと身に着けて生きていくべきか、それともまた彼とこのことについて話すべきか」と彼女はReddit仲間に問いかけた。すると、次々と返信が殺到し始めた。そして、彼女の投稿は不評だった。
「彼が素敵な婚約指輪を買ってくれて、二人が愛し合っているという事実に感謝するべきだと思う」と、あるコメント投稿者は書いた。「明らかにあなたはとても心配しているでしょう。もしあなたが浅はかでなければ、心配することはないはずです」。しかし、他のユーザーはそこまで親切ではないかもしれない。
遠慮のない言葉
「あなたは甘やかされていて感謝の気持ちがなく、恩知らずで自己中心的な態度を正当化してくれる支持をインターネット上で見つけようとしているだけだ」と、あるRedditユーザーが吐き捨てるように書いた。
「自分の態度が婚約者をどれほど傷つけるか分からないのですか？彼は指輪にバカみたいな金額を費やしたのに、あなたは“大きくない”“気に入らない”と文句を言っているんですよ。」
恩知らずの
「あなたは本当に感謝の気持ちが足りないように聞こえます。指輪にどれくらいお金をかけるべきかなんて神話にすぎません。そのお金は住宅ローンや頭金などに使えたはずです。だから感謝しなさい」と別のユーザーがたしなめた。
「そんな偉そうでわがままな態度を取らずに、別れるか、指輪とその贈り主の両方を愛しなさい。でも文句を言うのはやめること。個人的には、5,000ドルの無駄だと思います。」 しかし、ローラに同意する人たちも中にはいた。
彼女に同意する
「あなたを責める気にはなれません。期待していたものや夢見ていたものと違っていたら、がっかりするのも無理はありません」とある人が同意した。
「それに、きっとずっと使い続けることになると思うので、正しい設定にしておく必要があります」とRedditユーザーは続けた。「返品して別のものに変えてもらえますか？それとも返品期限は過ぎていますか？もしできないなら、設定をリセットすることをお勧めします。設定でかなり変わりますよ」
さらに多くの意見
「ダイヤモンドの大きさなどであなたを責める人たちはみんな知っていますが、私は気にしていませんし、彼らの気持ちも分かります」と別の人物が同調した。
「でも、あなたの立場も理解できます。自分があまり気に入っていないものと一緒に生きていかなければならない気持ちも分かりますから。」
助言
多くの人がローラを“恩知らず”だと批判する中で、彼女の考えに賛同する人も少しいたが、他の人たちは役立つ助言をしようとした。
「ちょっと混乱しています。あなたは指輪の購入や製作過程にまったく関わっていなかったようですね。もし私があなたの立場なら、その指輪を宝石店（できれば製作した店）に持って行って、何かできることがあるか相談してみます。」
圧倒されて
「婚約者は少し傷つくだろうけど、最終的には立ち直るよ」と、親切なRedditユーザーが助言した。ローラは、良い意見も悪い意見も含めて、寄せられた数々の反応に圧倒されていた。
今、彼女はアンチたちに釈明しなければならないと感じていた。彼らが彼女について言っていることは、彼女を傷つけた。まさか自分がわがままで、権利ばかり主張しているわけではないだろう？ いや、そうではないのかもしれない。
彼女は自分自身を説明している
「私は浅はかでも移り気な人間でもないと誓います。私は労働者階級出身で、婚約者のことを心から愛しています」と、ローラはRedditの投稿の最後に付け加えた。
「でもこの気持ちを乗り越えられず、魂が砕けるほど正直に、誰かが良いアドバイスをくれることを願って打ち明けています。」しかし、彼女の話はこれで終わりではなかった。
彼女の視点
「愛の象徴であり、彼が私に妻になってほしいと頼んでくれたという事実を表していることには完全に同意しています――そして、彼と結婚するのが待ちきれません」とローラは続けた。
「これは本当に単なる個人の好みの問題なんです。もし私が彼に毎日つけてほしいと思っている時計に5,000ドルを費やしたのに、彼が内心気に入っていなかったとしたら、私はひどく悲しく感じるでしょう。」
誰が正しいのか？
「私は、彼が本当に気に入って身につけてくれるものを贈りたいです。そして、彼が心から大切にできるものにお金を使ったと思える方が、ずっと気持ちがいいです」と、ローラは締めくくった。
ローラの言葉をこうして聞くと、彼女の気持ちはよく理解できる。しかし、彼女が非常に気まずい立場にあることは否めなかった。では、果たして彼女は正しいのだろうか？
論争
ローラは、自分のRedditへの投稿がどれほど物議を醸すことになるか全く予想していなかった。ネットユーザーから最も多く寄せられた反応は、「結婚は指輪の問題じゃない」といったものだった。
「指輪が男性よりも大切な時。本当に申し訳ない気持ちになります」と別のユーザーは書いた。「パートナーが選んでくれた指輪が気に入らないなんて、私には考えられません。努力に感謝して、誇りを持って着けたいです」。しかし、ローラはそれでもそうは思わなかった。
期待
「結婚が指輪やプロポーズ、結婚式だけのものではないことは、十分理解しています」と、ローラは状況を冷静に考えたうえで説明した。
「でも、女性って何年も何年も結婚を夢見てきて、頭の中で思い描いていた通りにいかなかったら、当然がっかりします。人生の他のことと同じようにね。」それでも彼女は、どうすべきか分からなかった。
彼女の話を共有する
ローラは自分の物語を共有し、寄せられた反応が彼女の視点を広げる助けとなった。反応の一方は、「トムに怒って当然だ」と彼女を支持した。
しかし、もう一方は「焦点を間違えている」と指摘した。夜、眠りにつこうとしたとき、ローラはこれまで気づかなかったあることに気がついた。
すべての背後にある真実
深夜を過ぎたころ、ローラはあることに気づいた。彼女とトムは8年間の交際の中で多くのものを築き上げてきた。彼は常に彼女を励まし、今の彼女があるのは彼のおかげだった。
彼女は自分の家族に「自分のバーを開く」と報告したときのことを思い出した。誰も彼女ができると思っていなかったが、トムだけは信じてくれた。だが、それ以上に大切なことがあった。
彼女はそれを調べている
ローラは自分の周りにあるすべてを見渡した。彼らの家は暖かく美しく、彼女自身も健康で快適だった。これらすべては、婚約者なしでは実現しなかった。
指輪の趣味は最悪だったかもしれないが、二人の人生をより良い方向に変えた決断はすべて彼の提案だった。トムは彼女がずっと夢見てきた人生を送れるよう、全力を尽くしてきた。果たして、彼女は指輪のせいで彼を捨ててしまうのだろうか？
シンプルで複雑
いつも何かに悩んだときと同じように、ローラはトムを起こし、指輪のことを打ち明けた。トムの答えはシンプルだった。彼は「お金で買えるどんなダイヤモンドよりも、二人のこれからの人生の方がずっと輝いている」と言ったのだ。
しかし彼は、指輪のサイズについて謝罪した。 彼は宝石商に「アンティークで気品のあるもの」を頼んだと説明したのだ。彼はもっと大きいものに交換すると約束したが、ローラは今の指輪が気に入っていると伝えた。それは、最もシンプルなものこそが最高であることを彼女に教えてくれた。
違う物語
しかし、ローラとトムの物語は別のカップルに起こった。旅行中の家族は、娘のボーイフレンドがディズニーワールドでひざまずいたことに衝撃を受けた。
娘がどれほど彼のことを愛しているかを知っていた彼らは、当然「イエス」と答えると思っていた。だが、彼の手の中の指輪を見た瞬間、何を考えればいいのか分からなくなった。
上級生
イリーズとトロイが交際を始めたのは、高校最後の年だった。イリーズはそのとき18歳で、トロイは19歳。若いながらも、二人はお互いを深く愛していた。
ローラと同じように、イリーズも「この人こそが運命の人だ」と感じていた。しかし、彼が贈る婚約指輪にほとんど気を使わなかったように見えたとき、彼女はそれでも彼のそばにいられるのだろうか？
異なる家族
ローラとトムのように、イリーズとトロイも全く違う家庭で育った。イリーズは母親と双子の兄チェイスと暮らしており、トロイは母親と父親と一緒に住んでいた。
両家とも労働者階級だったが、職業は大きく異なっていた。イリーズの母親は街で名を知られる弁護士として成功しており、一方のトロイの両親は街の郊外で農業を営んでいた。そんなまったく違う世界で育った二人が、どうして惹かれ合ったのだろう？
双子の兄
イリーズとトロイをつなぐきっかけは、イリーズの双子の兄チェイスだった。彼はトロイの親友でもあった。二人の間には「姉妹（妹）は手を出してはいけない」というルールがあった。
しかし、トロイはどうしても気持ちを抑えられなかった。初めてイリーズを見た瞬間、彼は「この人だ」と確信したのだ。彼女のそばにいるためなら、何でもするつもりだった。
すべてが始まった場所
トロイがイリーズをプロムに誘う前、彼は親友のチェイスにそのことを打ち明けた。トロイは「ずっと前からイリーズを愛していた」と告白したのだ。
トロイが誠実で良い人間であることを知っていたチェイスは、彼に祝福を与えた。まさか数年後、姉がディズニーワールドへの旅行の途中で泣くことになるとは、その時は夢にも思っていなかった。
二人の始まり
トロイとイリーズは一緒にプロムに参加し、すぐに多くの共通点があることに気づいた。これまで友達という関係ではなく、トロイがチェイスを訪ねてくるときに軽く挨拶する程度だった。
だが、二人で新たな関係を探っていくうちに、まるで魂でつながっているように感じた。人生はついに完璧になったのだ。
前進する
高校はすぐに終わりを迎え、イリーズ、トロイ、そしてチェイスは大学へと進学した。それでも、イリーズとトロイの関係はさらに深まっていった。
2年目には同棲を始め、トロイは頻繁に実家に帰るようになった。ただし今回はチェイスと遊ぶためではなかった。しかし、すぐにすべてが変わることになる。
計画を立てる
エリーズとトロイは当時、大学を卒業して働き始めていました。エリーズの家族がディズニーワールド旅行を企画し、エリーズはトロイを招待しました。
7年以上付き合ってきた彼と多くを共にしてきたイリーズは、感謝の気持ちを伝えたいと思っていた。この旅がその思いを示すものになると願っていたのだ。だが、トロイには別の計画があった。
ディズニーワールド
イリーズとその家族は、彼女の記憶にある限り、毎年ディズニーワールドを訪れていた。しかし、今年は特別だった。彼女の人生の愛が、その旅の一員になったからだ。
家族とディズニーワールドで過ごした2日目、彼女の人生は永遠に変わりました。彼女は、今回の旅行もこれまでと同じように簡単なものだと思っていましたが、ボーイフレンドがそれを証明することになりました。
素敵な家族
エリス、彼女の母親、チェイス、そしてトロイがエプコットに入ろうとしていた時、トロイが彼らを止めた。「ちょっと写真を撮ろう」と彼は提案したが、声は落ち着いていたものの、エリスには彼の硬直した姿勢から何かがおかしいと感じられた。
それでも彼女はトロイの提案に同意し、全員がフォトパスのカメラマンの前に並んだ。だが、その瞬間から事態は思わぬ方向へ動き出した。
最初の写真
エリスのお母さんが先に行こうとした時、トロイが呼び止めて、エリスと最初の写真を撮らせてもらえないかと頼んだ。エリスとトロイはもともと写真が大好きで、一緒に過ごした数年の間に数え切れないほど写真を撮ってきたので、この頼みはそれほど奇妙なものではなかった。
とにかく彼女はトロイの要求を受け入れ、皆でフォトパスのカメラマンの前に並んだ。しかし、そこから事態は一変し始めた。
スペースシップ・アース
トロイはイリーズの手首を握り、スペースシップ・アースの方へと連れて行った。彼の指先は汗ばんでおり、腕が小刻みに震えていた。歩くのも少し苦しそうだった。
エリスは立ち止まり、頭の中の様々な疑問を彼にぶつけようとした。しかし、スペースシップ・アース号に着くとすぐに、彼は片膝をついた。
彼はプロポーズする
二人の目が合い、イリーズは動けなくなった。まさか、こんな展開になるとは思いもしなかった。「世界中の誰よりも君を愛してる」とトロイは言い、イリーズの目には涙が溜まった。「結婚してくれる？」
彼はポケットに手を入れ、指輪を取り出した。だが、それはイリーズが今まで見た中で一番大きな“指輪”だった。上にはチェリー味のキャンディ――リングポップが乗っていた。イリーズは思わず後ずさった。
はい
何が起きているの？ これは現実？ キャンディの指輪？ そう尋ねようとした瞬間、イリーズの唇から「イエス」と言葉が漏れた。トロイはその一言を噛みしめるように見つめた。
彼は勢いよく彼女を抱きしめ、周囲の人々を驚かせた。「イエス？」と信じられない様子で尋ねるトロイ。「イエス」とイリーズは繰り返した。彼女にとっては、ダイヤモンドの有無なんて関係なかった。トロイと二人の愛、それだけで十分だった。
衝動的な瞬間
あの瞬間を振り返りながら、イリーズはRedditにこう書いた。「本当に魔法みたいだった！ ママもすごく驚いてた！ 彼は親友にも両親にも、誰にも言わなかったの。」
彼女はさらに、トロイがこのプロポーズを計画していなかったことも明かした。それはその場の“ひらめき”だったが、正しいと感じたのだという。もちろんその後、彼はきちんとした婚約指輪を贈ったが、指輪がなくても「イエス」と言ってくれたことに心から感謝していた。
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